И все. Сухо, без объятий, без цветов, без эмоций. Как обычному, рядовому сотруднику в подчинении. Мой вздох полный разочарования поддержали, наверное, всем залом, так мне показалось. Сразу после такой короткой речи шеф ушел со сцены, даже не подав руки и не обернувшись ко мне. Рядом, как и всегда, оказался мой верный и надежный друг. Свет включили и все разошлись по своим местам, заиграла легкая музыка. Ко мне еще у сцены подбежали дети шефа, целуя, обнимая они поздравляли меня. Гердц собрал все подаренные цветы, снял мантию и отнес к нашему столу, пока я принимала поздравления от детей. Ужин в пять блюд. А потом столы сменились мягкими диванчиками и официантами с напитками и закусками на подносах. Время танцев и приятных бесед. В этот вечер и того и другого было много. Меня приглашали беспрерывно. Со мной заводили беседы и флиртовали, дамы расписывали своих родных и холостых родственников набиваясь на встречу с дальнейшим знакомством. Меня приглашали на торжества и даже на свидания. Не знаю, как у блондинистого это получалось, но стоило кому-то загнать меня в угол не давая шанса отказаться от приглашения, он спасал меня уводя в танец. Как и на балу, встреча с моими родителями и шефом была случайной. Мы с Гердцем после очередного танца-побега от назойливого поклонника подошли к диванчику и к нему же подошли шеф с детьми. Дети опять рассыпались в комплиментах. В это время к нам подошли родители, сначала мои с ведьмой, а чуть позже и Гердца.
– Ректор Верджинальд, – заговорщики подмигнув мне, привлекла внимание к себе мачеха Гердца – а вы заметили… Во главе каждого стола, кроме министерского, сидел ректор одной из академий. По левую руку от него сидели жены, дети, соратники. А по правую замы или личные помощники. А у 9 из 10, тех счастливчиков, где открывают магические школы, будущие директора. Ректоры лично их привели на ужин.
– Если бы некоторые слишком инициативные, – опять ведьма, о боги, пусть она замолчит, такой вечер… – самовольно не меняли таблички, то не опозорились. – Она убийственно смотрела на меня – Нельзя же так подводить организаторов.
Мачеха Гердца молниеносно достала из сумочки огромную булавку и словно орден прицепила ее к груди ведьмы.
– Милочка, – обманчиво ласково заговорила моя обожаемая и уважаемая мачеха друга, – если до конца вечера твое поведение будет примерное, я сниму булавочку и к тебе вернется голос. А если нет, то к рассвету артефакт окончательно вступит в силу и снимется только если ты исправишься сама, полностью и станешь самой добротой и скромностью. Так что не зли меня, милочка.
Ведьма побледнела, открывала рот и закрывала, а звуков не издавала. Лишь злобное пыхтение. Она схватила булавку, и та ее обожгла.
– Что ж ты за ведьма? Лучшая ученица главы шабаша и голыми руками хватает чужой артефакт. Мдааа…– Мачеха Гердца перевела взгляд на мою мать. – теперь мне понятно почему Хильда сбежала от вас. Слава богам, что сбежала. А то не видать нам ни магических школ, ни ее успехов.
– Прокляну! – Словно хриплая змея просипела мать.
– Чистокровную эльфийку? Силенок не хватит, ни проклясть, ни откат разгрести. Но я не о том. Как так случилось, ректор Верджинальд, что очередная охотница оттеснила вашу помощницу скучать к престарелым министерским магам и заняла ее место по правую руку от вас? Да еще и при всех пыталась присвоить ее славу. Если она вам на столько не дорога…
Договорить мачеха не успела. Он зарычал, схватил меня за руку и расчищая нам путь своим торсом вытащил меня танцевать. Вел уверено. Тяжело дыша. Глаза залиты кровью и огнем. Я вздохнула с сожалением. Так хотелось увидеть тот омут в котором я каждый раз тону. Я коснулась голого участка его тела на шее, усмиряя, утоляя огонь. Он вздрогнул и посмотрел на меня.
– Я не знал. Эта ведьма… Она заявила, что ты сама отказалась сидеть рядом со мной, со скандалом. Я не поверил. Но когда пришел к тебе, там хозяйничал этот полу эльф! – Шеф повысил голос, а последнее слово выплюнул словно ругательство. И сорвался на злобный рык – магистр Гердц. Он вообще постоянно крутиться рядом с тобой. Вот зачем?
– Он мой друг. Настоящий. Лучший. Он слышит меня, даже когда я молчу. И он видел меня в любом теле и верил в меня. Помогал и поддерживал во всем. Он рядом, когда нужен, а не, когда есть настроение или никого нет рядом.
– Вам так хорошо с ним?
– Он друг, а с друзьями хорошо даже когда совсем плохо.
Мы замолчали. Закончилась музыка одного танца и началась другого. Шеф не выпускал меня и продолжал вести в следующем танце.
– Он не будет верен вам, как вы не поймете?
– А кто будет? Кто? Мы с вами вместе многие годы. А не стали даже друзьями, вы даже не пытались. Вы не смогли увидеть во мне ни человека, ни женщину. Не смогли умерить свою гордыню и поверили ведьме даже не поговорив со мной. Вы даже как шеф не верны мне. Поэтому я спрашиваю вас, кто будет верен? Кто? Гердц мой друг. Я не хочу и не рассчитываю на большее и не позволю никому, даже вам, принижать его роль в моей жизни.
– Простите меня Хильда. Я… Я не думал, что вы обо мне такого мнения.
