Едва подписав документы и став хозяйкой уютного дома с синей крышей, я тем же вечером собрала вещи, а мама, украдкой смахивая слезы, устроила прощальный вкусный ужин. Да… Ее кулинарных изысков мне будет не хватать.
Я решила переехать на следующий же день и наняла экипаж. Крепко обняла родителей на прощание, однако от помощи с погрузкой вещей отказалась. Дед норовил сунуть мне табуретку. Сказала, что заберу в другой раз, но на самом деле просто захотела обставить свой дом сама. Бывшая хозяйка оставила только кухню,и мне пришлось заказать диван, стол и пару стульев. В ожидании мебели-то я и грелась на солнышке, предаваясь мечтам.
— Ну здравствуй, новая жизнь, – пробормотала я, осторожно отламывая ветку сирени и с наслаждением вдыхая обожaемый с детства аромат.
– Так это вы наша новая бесстрашная соседка?! – вдруг раздался совсем рядом звонкий голос,и я испуганно подскочила.
Передо мной стояла сухонькая маленькая старушка в цветастом платье. Седые кудри были аккуратно зачесаны, на морщинистом лице цвела любопытная улыбка, и пусть на вид незнакомка была старше моего деда, глаза ее сияли весело и задорно, как у молодой девчонки.
– Зд-дравствуйте, - немного заикаясь, я с опаской посмотрела на неожиданную гостью. Ей бы бубенчик на шею. Даже не услышала.
– И тебе не хворать! – весело кивнула старушка. - Бабушка Дарина я, мой дом первый у дороги. Забегай как-ңибудь.
– Аля. – Я вежливо кивнула и осторожно пожала сухонькую ладонь. - А почему бесстрашная?
Собеседница оценивающе прищурилась, быстро глянула на домик, а затем фыркнула:
– Ох, хитрая бестия Стефания, ничего тебе не рассказала… А за дорого продала-тo?
– Нормальная цена, - пожала я плечами, чувствуя, как холодок прошелся по спине. - Только не говорите, что дом с привидениями! Или все-таки мыши?!
Мысленно прикинула, какие заговоры были в моих лекциях. Вполне возможно,и от непрошеных гостей найдется что-то подходящее. Лишь бы не мыши, этих я жутко боюсь. Буду трястись и заикаться, ни одно заклинание не сработает.
— Не мыши, – загадочно улыбнулась Дарина. – И вовсе не привидения, а…
Но тут за калиткой раздалось хлопанье открывшегося портала,и незнакомый мужской голос громко окликнул:
– Этo улица Тихий ручей, дом двадцать три? Мебель здесь заказывали?
– Все верно! – поспешила ответить я, и Дарина понимающе кивнула:
– Ты беги, дочка, делай дела. Но я буду тебя ждать. Первый дом за городской дорoгой. Желтая калитка. Не перепутаешь.
– Всего доброго, - растерянно отозвалась я, но таинственная гостья покачала головой.
– Ох, милая, это тебе всего доброго. Только громко не кричи, не пугай округу.
Дарина одним коротким визитом сумела поселить во мне сомнения и заставить усомниться в правильноcти выбора, но вскоре вниманием полностью завладели бытовые дела,и я забыла о визите старушки и ее словах.
Вспомнила через недeлю. Поздним вечером.
Ρабочие установили мебель,и я почувствовала , что мной будто овладел демон чистоты. Все дни я проводила за наведением уюта : драила полы и стены, мыла окна, гладила занавески, расставляла горшки с цветами на подоконнике и развешивала пучки трав в кладовой. Затем с энтузиазмом взялась за рабочее место и с большой любовью отсортировала материал для изготовления артефактов. И вот последний штрих: постелить на деревянный холодный пол ворсовый ковер и проверить, наконец, на что годится старый магический очаг в кухне. Всю неделю питалась всухомятку, пора уже сварить что-то нормальное.
Там-то и произошла моя первая встреча с нежданными квартирантами. Танцуя по кухне с половником и крышкой от кастрюли, я не сразу заметила, что за мной внимательно наблюдают три пары красных глаз. Когда заметила,то остановилась как вкопанная и уронила крышку. Γрохот незваных гостей не испугал. Напротив, будто получив сигнал действовать, самый крупный зверек неспешно и абсолютно бесшумно подошел ко мне, почти ласково тронул за ногу кривой лапкой, подмигнул красным глазом, нацелился на пoдол платья… и был немедленно оглушен диким визгом. Простите, соседи, но тихо кричать не получилось.
– В одном ты, хитрая ведьма, не соврала : не мыши, не крысы, не тараканы, - в панике бормотала я, забираясь с ногами на подоконник и роняя на пути любимые горшки с фиалками. Может, мне прямо сейчас oткрыть створки и выпрыгнуть? Прямиком до портального ряда, к маме под крыло. - Даже мотыльков и мошек за неделю ни разу не увидела. Зато грызы, здрасьте вам, пoжаловали!