– Не знаю я. Мы по нескольку дней не виделись – живем на заводе. А в гости друг к другу ходить некогда. – слезы не давали женщине говорить, – а вчера мастер их меня нашел, говорит, два дня назад исчез. Как ополченцев проводили, в цеху его не было. Никто тогда искать его не стал, теперь постоянно кто-то не приходит. Уйдут домой, а потом – все. Бомбежки постоянно. После все же хватились. Посылали кого-то узнать. Потом опять карусель. Вчера вот только ко мне пришли. Отец тоже ничего не знает.
Варвара привалилась спиной к забору. Перед глазами стоял Костик.
– Он ведь был у тебя недавно? Был?
– Был. Кажется, неделю назад. Или чуть больше.
Из глаз Вари неожиданно закапали слезы, она уткнулась в плечо тети Ани, та обняла ее, погладила по волосам. Варя не знала, почему плачет, она не верила, представить себе не могла, что с другом детства могло что-нибудь случиться. Но слезы лились и лились.
***
Гул моторов накатил как-то внезапно. Потом появилась гигантская тень, заслонившая всю улицу. Женщины подняли все еще заплаканные лица к небу и не увидели его – над головами висели самолеты; они шли медленно, как будто вразвалку, покачивая крыльями. И вдруг земля вздрогнула, заколыхалась, и на людей обрушился хаос.
Взрывы следовали один за другим, смешиваясь и разбиваясь на миллионы осколков огнем, грохотом, воем сирены и человеческими криками.
Когда снаряд разорвался в госпитальном дворе, оцепеневшая было тетя Аня толкнула Варю к воротам и дальше, на улицу. Отовсюду бежали люди и их становилось все больше и больше. Повинуясь общему порыву, женщины тоже кинулись вдоль улицы. В какой-то миг толпа, становившаяся все гуще, разделила их. Варвара еще несколько минут видела где-то справа от себя тети Анину косынку, а потом на этом месте вырос огненный столб. Варя закричала, но голос ее утонул среди воя, грохота и крика сотен голосов. Толпа метнулась на другую сторону улицы, увлекая девушку за собой, не давая остановиться. Но уже следующий взрыв отбросил ее в другую сторону.
В какой-то момент Варвару вышвырнуло из людского водоворота и прижало к кирпичной стене многоэтажного дома. А уже через секунду где-то прямо за этим домом разорвался очередной снаряд. Черная громада здания колыхнулась, надвигаясь, грозя рухнуть и скрыть под собой все живое, но неожиданно выпрямилась, как будто опомнившись, и встала на место, рассыпав только вокруг дождь осколков. Снаряды рвались и рвались. Падали и кричали люди, везде что-то горело.
Через какое-то время Варя поняла, что людской поток движется к пристани, но она отметила это каким-то уголком сознания, не в силах ни о чем думать, ни на чем сосредоточиться. Оказавшись на берегу, девушка поняла, что, если ад существует, то он сейчас здесь, перед ней. Вокруг, сколько хватало глаз, бурлил котел из человеческих тел: военных, гражданских, взрослых, детей, живых и мертвых. Люди бежали, падали, толкались, кто-то снова вставал. У пристани покачивалось несколько барж, уже заполненных людьми, но к ним стремились все новые и новые по качающимся сходням и прямо вплавь. А над всем этим с воем носились немецкие самолеты, поливая людей свинцовым дождем. Почти везде что-то горело. Огонь смешал небо и землю. Крики ужаса, стоны, команды, объединились в какую-то дикую какофонию. Даже взрывы невозможно теперь было выделить в отдельные звуки.
Варя бежала вместе со всеми, падала, вставала и опять бежала. Время и пространство перемешалось, сознание выхватывало лишь отдельные мгновенья, как в замедленной киносъемке. Девушка не поняла, как она казалась в стороне от пристани, там, где берег резко уходил вверх, оставляя лишь узкую полоску песка у самого берега. Здесь тоже были бегущие люди, но их было гораздо меньше, чем у пристани. Очередная пулеметная очередь бросила Варю под ствол огромного упавшего дерева, и только там она смогла перевести дух. Снаряды продолжали рваться, взметывая огромные фонтаны песка на берегу и поднимая столбы воды, когда падали в Волгу. Эти водяные столбы будто открывали на миг окна в дымовой стене, застилающей все кругом. Вдруг из одного такого окна вынырнул небольшой пароходик, но к берегу не подошел, а остановился в нескольких метрах от него, рискуя в любой момент оказаться в эпицентре воронки от очередного взрыва.