Великий князь Павел крепко обнял Иммануила, шепнул на ухо:
- Я вернулся к тебе, Мануэль.
- Ба, да это же Павел! - вдруг признали наблюдающие за сценой встречи мужчины.
- Выжил, значит! – с удовольствием констатировал великий князь Михаил Александрович.
- Подумаешь, какая-то лихорадка азиатская, – преувеличенно небрежно пожал плечами увлекаемый хозяевами в дом Павел. – Я крепкий, разве ж меня этим испугать!
- Крепкий… - проворчал Иммануил, незаметно трогая друга за все доступные места. - Одни кости остались.
Дорогому гостю сразу были предложены вино и сигары, а Иммануил распорядился насчет ванны и гардероба.
Когда два часа спустя Павел предстал перед дамами, то стараниями брадобрея, теплой воды и чистой одежды, уже не выглядел так дико. Впрочем, экзотичность облика сохранил из-за контраста загорелого лба и скул с белой кожей гладко выбритого подбородка. Женщины тут же окружили путешественника самой нежной заботой, заставили рассказать по второму разу о злоключениях и болезни, охали, ахали, обнимали и целовали от переизбытка чувств, приносили фрукты и закуски. Павел выглядел осоловевшим, как кот, налакавшийся сливок. Великая княгиня ласково погладила по исхудавшей, темной от солнца, руке племянника.
- Заболтали мы тебя, Павлуша. Отдохнуть теперь надо хорошенько.
- Да мне… поспать бы только… немножко… - отчаянно зевая, попытался сопротивляться Павел.
Торжественно отправив великого князя в приготовленную спальню, домашние на цыпочках вернулись в гостиную, шепотом обсуждая его удивительное возращение.
- Худой какой, но веселый и рассказывает увлекательно, – сделала свое наблюдение матушка Варвара Георгиевна.
- Откормим за несколько дней, - решительно встряхнула короткими волосами Инна. – Ему теперь спать, кушать, да в море купаться. А можно с Иммануилом отправить в Кореиз, - она повернулась к мужу. - Тебе для компании, а Павлу – для уединенного отдыха!
Матушка и Катерина Николаевна закивали, соглашаясь.
Иммануил удивленно посмотрел на жену. Инес лукаво улыбалась.
Павел проспал до вечера. Вышел, потягиваясь, на общий балкон, где все семейство, с зашедшими в гости соседями-аристократами, ужинало и любовалось на закат. Появившемуся герою была срочно выдана огромная порция бифштекса с кровью и бокал сухого красного вина - для восстановления сил. За трапезой Павел больше молчал, жадно расправляясь с отменно приготовленными кушаньями. Тактичные родные не задавали вопросов, общались на волнующие всё побережье темы, одновременно вводя прибывшего Павла в курс событий.
Августовские ночи становились прохладными. Нагретые за солнечный день каменные стены дома постепенно отпускали тепло. С моря на мыс дул свежий ветер. Павел полулежал на кушетке у выхода на обширную террасу. В распахнутых дверях раздувались, как паруса, белые тюлевые занавеси. Отчетливо слышался разговор мужчин с нижнего этажа, из кабинета великого князя Михаила Александровича. Заслышав осторожные шаги и стук в дверь, Павел улыбнулся – так стучать мог только один человек – вкрадчиво, обещающе.
Иммануил принес теплый плед и бутылку «Каберне». Присел рядом, в полумраке уставился раскосыми глазами в дорогое лицо. Улыбнулся, пока медленно подносил к своим губам открытую бутылку. Сделал глоток. Темная капля потекла по подбородку. Павел молча пожирал князя взглядом. Слова не могли выразить волнение момента. Но темно-вишневый ручеек на белой коже встряхнул его тело нервной дрожью. Павел схватил друга за плечи, притянул к себе, яростно слизал терпкую винную дорожку с подбородка и впился в горячие губы. Иммануил прикрыл глаза, страстно отвечая на поцелуй, приоткрывая рот, выгибаясь навстречу, прижимаясь, вцепляясь пальцами в загорелые руки. Они едва оторвались друг от друга, тяжело дышали, изучая почерневшими глазами. Иммануил протянул Павлу бутылку. Великий Князь послушно сделал глоток. Прохладное терпко-кислое вино оказалось приятным дополнением после сладкого дурманящего поцелуя. С террасы послышался смех – разговор в гостиной отчего-то оживился. Павел прижал ладонь друга к своим губам. Иммануил глубоко вдыхал знакомый запах темного меда, оттенённый сейчас винным ароматом «Каберне». Голова наполнилась туманом, желание было сумасводящим, но невозможным для реализации в данный момент. Иммануил покачал головой.
- Не здесь и не сейчас, - ответил он скорее самому себе. – Как только почувствуешь себя способным выдержать поездку верхом до Кореиза – отправимся туда вдвоем. Я уже собирался до твоего приезда.
- А не будет ли это слишком подозрительно? – усомнился Павел, целуя тонкие пальцы. Князь выпутал свою ладонь, сам погладил острую скулу.
- Инес предложила. Сказала, что тебе будет лучше восстанавливаться в тихой усадьбе, где никто не станет отвлекать.
- У тебя невероятная жена, - усмехнулся Павел. – Уверен, что уже завтра мог бы воспользоваться предложением. Я давно здоров.
Иммануил сделал глоток из протянутой бутылки и поинтересовался, выравнивая дыхания.
- Ну, и как там в Персии?
Павел пожал плечами.
