Люди расступились, пропуская Паннера, и все столпились над распотрошенными внутренностями сложного механизма, указывая на них с отчаянием и гневом. В тоннеле раздался звук шагов — кто-то еще спускался сюда. В отсеке появился командор Донахью. Он обратился к Лаки, стоявшему в стороне и печально разглядывающему то, что осталось от механизма. Впервые после отлета с Юпитера Девять командор обратился к нему:
— Что это, советник?
— Какое-то серьезное повреждение.
— Как это случилось, Паннер?
Паннер оторвался от исследования разрушений и раздраженно выкрикнул-.
— Что вам здесь надо, во имя пространства?
Ноздри командора Донахью вздрогнули.
— Почему была допущена неисправность?
— Никакой неисправности не было.
— В таком случае, как вы это называете?
— Диверсия, командор. Преднамеренная убийственная диверсия.
— Что?!
— Гравитационные преобразователи полностью разрушены, а необходимые запасные части исчезли. Механизм управления гиператомными двигателями взорван и вряд ли может быть отремонтирован. Все это не могло произойти случайно.
— Можно сделать хоть что-нибудь? — глухо спросил командор главного инженера.
— Возможно, удастся найти запасные преобразователи или слепить что-нибудь из этих обломков. Я в этом не уверен. Попробуем отладить контроль основных двигателей, но на это уйдут дни, и я не гарантирую результат,
— Дни! — закричал командор. — У нас их нет! Мы падаем на Юпитер!
На несколько мгновений наступила тишина. Наконец Паннер выразил словами то, о чем думали все:
— Совершенно верно, командор. Мы падаем на Юпитер и остановиться не сможем. С нами все покончено и мы уже мертвы.
Сухим, жестким голосом Лаки нарушил наступившую тишину.
— Пока у человека на плечах есть голова, способная думать, он еще не мертв… Кто работает на корабельном компьютере быстрее всех!
— Майор Бранд, — ответил командор Донахью, — наш главный штурман.
— Он наверху, в рубке управления?
— Да.
— Идемте к нему. Я хочу детально рассмотреть эфемериды. Паннер, оставайтесь здесь со своими людьми и начинайте импровизировать.
— Что хорошего… — начал Паннер,
Лаки оборвал его.
— Возможно, ничего хорошего. Если это даже и так, то вы умрете, потратив несколько часов на работу, а не на панику. Если мы провалимся на Юпитер, то погибнут все. А сейчас я вам приказываю: идите работать!
— Но!… — казалось, командора укололи последние слова.
Лаки повернулся к нему.
— Как член Совета Наук я принимаю командование этим транспортным средством. Если у вас есть возражения, я прикажу Бигману запереть вас в каюте, и вы сможете высказать свои претензии военному трибуналу, если мы выживем.
Лаки повернулся и быстро двинулся вверх по центральному каналу.
Бигман подтолкнул командора быстрым движением большого пальца и последовал за Лаки… Паннер посмотрел им вслед, повернулся к инженерам и сердито проговорил:
— Ну, кандидаты в покойники. Нечего стоять, чесать затылки, за работу!.
Широко шагая, Лаки вошел в рубку управления. Сидевший у приборов управления офицер круто обернулся.
— Что там стряслось внизу? — он был бледен.
— Вы майор Бранд? — спросил Лаки в ответ, — нас не представили друг другу, но это неважно. Я советник Дэвид Старр, и с этого момента вы будете подчиняться моим приказам. Идите к компьютеру и делайте то, что я вам скажу, но так быстро, будто за вами гонятся все черти Вселенной.
Перед Лаки лежали эфемериды. Листая страницы справочника, изучая колонки и строки чисел, описывающих местонахождение в пространстве любого куска материи диаметром более десяти миль, Лаки напряженно мыслил. В эфемеридах описывались и более мелкие тела, и некоторое стандартное время давалось для всех тел: местонахождение, скорость движения, орбиты. Лаки повернулся к майору Бранду.
— Я сейчас назову вам координаты и прочие характеристики нескольких тел. Рассчитайте их местоположение в настоящий момент и орбиты на ближайший срок, ну, скажем, на сорок восемь часов.
Пальцы майора забегали по клавишам, и перфоратор выдал обрезок ленты, тут же введенный в компьютер. Как только это было сделано, Лаки продолжал:
— Рассчитайте скорость нашего корабля, его орбиту по отношению к Юпитеру и точку пересечения с объектом, который мы только что вычислили.
Майор вновь склонился над пультом. Вскоре результаты вычисления были выданы компьютером на перфоленте, введены в дешифратор, и все склонились над пишущей машинкой.
— Как велико расхождение в точке встречи между нами и названным объектом? — спросил Лаки.
Через несколько секунд майор ответил:
— Мы опаздываем на четыре часа двадцать минут и сорок секунд.
— Рассчитайте, как должна быть изменена скорость корабля, чтобы прибыть к точке встречи вовремя. Считайте, что начальный момент через час.
— Мы ничего не сможем сделать в такой близости от Юпитера, — перебил его командор. — Мощность аварийных двигателей не позволит нам вырваться. Вы что, не понимаете этого?
— Я не спрашиваю майора, как нам вырваться от Юпитера. Я спрашиваю, как нам ускорить движение к планете, а на это наши резервные двигатели способны.
Командор отшатнулся:
— К Юпитеру:
Компьютер закончил вычисления и выдал результат
