Гезеш вздрогнул, вырываясь из тумана видения.
«Слишком легко давалась победа, – хмыкнул голос. – Да, они – единственные, кто заслужил покой. Отмучились! Я их освободил!»
Искатели сидели рядом и терпеливо ждали. Друз жевал какую-то травинку, Паблар, закинув руки за голову, наблюдал за игрой солнечных лучей на изумрудных листьях.
А Джаззи вытащил из мешка свой барабанчик и чуть слышно отбивал неторопливый ритм.
– Гнева больше нет, – сообщил Гезеш. В голове вспыхнуло: «Карна!»
Друзья переглянулись.
– Что значит «нет»? – спросил шут.
– Они освободились. Проклятие ушло.
– Отмучился старый, – хмуро проговорил Паблар. – Добился своего…
– А может, и Безумие… Того… – с надеждой поинтересовался Джаззи.
– Не рассчитывай…
– Грустно, – кивнул Друз. – Хоть и шли к этому, а все равно – жаль.
Карна… Может, теперь ты счастлива? Мне будет не хватать тебя…
– Ясно. Надеюсь, нас не зарубят свои же? – Паблар сел, почесал подмышку. – Когда явятся к Крепости.
– Надеюсь, они до нее все же дойдут! Бастион! – напомнил ему Друз и легко поднялся на ноги. – Пошли! Надо найти место, где можно спокойно подождать наших.
– Мне бы вспомнить, что я должен сделать, – поделился с приятелями Гезеш.
«Не волнуйся, вспомнишь», – хихикнул Лик.
Лесоруб плотно сжал зубы, старательно игнорируя собеседника.
Место нашли быстро. Зудящая комарами низинка с бьющим из-под земли ключом. К насекомым путники давно привыкли, поэтому искали стоянку, где можно спрятаться в случае опасности.
И потянулись наполненные бездельем и скукой дни ожидания. Джаззи просто не расставался со своим барабанчиком, и это действовало на нервы не меньше. Друз проводил долгие часы в постоянных тренировках. Для поддержания хорошей формы, как он выразился. Гезеш не знал – куда уж лучше. Наемник был силен и без ежедневных упражнений. Паблар просто валял дурака, иногда присоединяясь к музицированию шута. А Лесоруб думал. Взвешивал прошедшие после Колонны месяцы, вспоминал людей, с кем довелось пересечься по пути. Обещал сам себе выполнить долг перед ними.
Жертва Родинки перевернула все с ног на голову. Только теперь Гезеш действительно хотел закончить путь. Ради таких, как ушедший в Колонну друг. Гибель Родергрима, смерть Антага, добровольное безумие Бартела – все меркло по сравнению с поступком старого приятеля.
А еще Лесоруб думал о Карне. Постоянно. Он каждый вечер втайне ждал, что девушка-призрак зависнет над костром Искателей, и ее губы тронет улыбка.
Но, разумеется, никто не появлялся.
А дни шли…
По прошествии второй недели Искатели занервничали. Друз частенько пропадал в придорожной рощице, оглядывая дорогу в надежде обнаружить следы армии Прорыва.
Увы. Тракт словно вымер. С него исчезли даже гонцы, обычно скачущие с вестями от форпоста к форпосту.
Мертвая тишина. Замерший в ожидании мир. Каждое утро, с восходом, Друз уходил к дороге и возвращался лишь поздно вечером. Всегда злой, постоянно голодный.
Армии не было…
Первым не выдержал Паблар и предложил решать, как быть дальше. Прогнозы его, да и Друза, Искателей не радовали. Видимо, Ларс повел войска на Бастион и потерпел поражение. Может быть, по лесам Дундэйла еще прячутся остатки Диких отрядов или армии церковников, но от них толку нет.
Единственное, что дарило надежду – отсутствие на дороге гонцов и постоянная суета в Крепости. Наемник даже туда добрался. Гарнизон чего-то ждал. А Фарш не объявлялся.
– Можно было б вызвать мадралов, но вот как? – Гезеш был сторонником того, что стоит пытаться идти на Колонну одним. В любом случае, если Прорыв захлебнулся, третьего шанса не будет. Никто и никогда больше не попытается повторить две огромные, кровавые ошибки предков.
– Нереально совершенно, – мотал головой Друз. – Даже если мы проникнем за Крепость, пересечем реку, то все равно нарвемся на первую попавшуюся Колонну, а те миловать не будут.
– Четверым легче спрятаться, – возражал Джаззи. – Избегать их, и все!
– А дальше? Я так понял – нам надо в Фурмагар. А это крепость! И при этом – обороноспособная, если верить рассказам Гезеша, – наемник разводил руками. – Только на север возвращаться. Найти останки армии, всех перебить не могли, собраться и ударить по Крепости. А там, как получится.
– Отличный план, – фыркал шут. – Особенно «как получится».
