– Есть варианты получше? – вставал на защиту Друза Паблар. – Я лично не вижу.
– Вспомнить бы, что я сделать должен, – бесился Лесоруб. Голова болела от различных экспериментов и постоянных мук раздумий. Гезеш пытался вызвать в памяти хоть клочок той беседы с Ликом, до проклятия. Тщетно! Где в родном доме лежал любимый молоток, и как часто рвалась зеленая рубаха – да, вспомнил. Но разговор никак не давался. Голос внутри молчал и ни разу не отозвался на мольбы фурмагарца.
Проспорили полночи, но так ни к чему и не пришли. Гезеш и Джаззи стояли на том, что надо идти на юг, а Друз и Паблар – на север.
Утром шут сдался и присоединился к друзьям. Но собраться они не успели. Шум в лесу возвестил, что они здесь не одни. А когда среди деревьев заблестели доспехи – друзья бросились к заранее заготовленным тайникам.
Дундэйлцы… Их бело-черные туники Искатели узнали бы из тысяч. Сколько таких повидали они за время пути по рыцарскому королевству? Множество!
А сейчас люди в точно таких же одеяниях брели цепью по лесу. Цель их была столь же явной, сколь и неприятной для Искателей.
Тот подозрительный трактирщик, похоже, все-таки сообщил о странных посетителях. Хотя не слишком ли поздно рыцари снарядили поиски?
Кто их поймет?
Когда в брошенном лагере появились двое воинов и бросились к спешно засыпанному землей, но (проклятие!) еще дымящемуся костру, лежащий в тайнике Лесоруб беззвучно взвыл.
Один черно-белый остался на месте, обнажил меч и принялся внимательно следить за окрестностями, а второй ринулся назад.
Тайники сработали на славу. Помог опыт Друза и Паблара. Не раз и не два друзья использовали такие схроны в прошлом. До Колонны. В двух, да что там говорить, в одном шаге от укрытия, если специально не приглядываться, невозможно обнаружить спрятавшегося человека. Но Гезеш все равно нервничал, стоило представить, как его выволакивают из тайника и с победным хохотом, как зверя, волокут к командиру.
Дундэйлец крутился вокруг костра, иногда резко оборачивался, будто ожидая увидеть шевеление кустов или другую ошибку беглецов. Зря… Лесоруб даже дышал осторожно. Ему казалось, что воин найдет его по сиплым вдохам.
Спутник бойца появился совсем не с той стороны, куда уходил. И шел не один. Вот только его товарищ был облачен в темно-зеленый охотничий костюм. Следопыт… Как пить дать – следопыт!
Гезеш беззвучно выругался, глядя, как зеленый кружится по поляне и рассматривает обильные следы Искателей.
Охотник коротко произнес неслышную Лесорубу фразу, и оба черно-белых повернулись к схрону Гезеша. Только сейчас фурмагарец пожалел, что у него нет хотя бы простенького кинжала. Или, на худой конец, дубины.
Следопыт побрел к тайнику.
А ведь лагерь виден всем Искателям. Джаззи, Паблар и Друз наверняка с ужасом смотрят, как к их командиру неотвратимо приближаются враги.
Когда раздался вопль и из-под вороха листьев выпрыгнул Друз – Лесоруб лишь закрыл глаза.
По коротким сдавленным оханьям он определил, что с черно-белыми наемник справился.
– Стой! – крикнул охотник, но Друз, вооружившийся мечом одного из дундэйлцев, уже летел к врагу.
– Свои! – взвизгнул следопыт и ловко отпрыгнул от несущегося к нему Искателя. – Дикие мы! Отряд Тени!
Наемник с рыком развернулся, прищурился и медленно пошел к обмершему рейнджеру.
– Говорю – свои! – попятился тот. – Уже несколько дней по лесам шатаемся, вас ищем! Ларс сказал – где-то тут вы!
Друз остановился. На шум со всех сторон спешили черно-белые. Двое вырубленных наемником солдат зашевелились, медленно приходя в сознание.
– Почему так долго? – буркнул Искатель.
– Не знаю! – Охотник слегка успокоился, но на клинок в руках Друза косился по-прежнему испуганно. – Безумец жив?
– Жив, – кивнул друг.
Лесоруб вылезать не торопился. Мало ли что…
Лагерь окружили солдаты, но на их лицах почему-то царила радость. Словно Безумие одним махом одарило воинов счастьем.
– Слава Творцам, – прошептал Тень. – Значит, не зря шли! А он… Он точно – Безумец?
– Да вроде бы.
– Ларс говорил, что убили подставного. Я до сих пор не знаю – врал ли…
– Не врал. – Гезеш все-таки вылез из схрона. – Его звали Антаг. Капитан отряда Мечей.
– Нет их больше. – Следопыт жадно уставился на Лесоруба. – При штурме последней крепости погибли.
– Бастион взят?
– Нет, после него уже. Бастион без боя взяли, там церковники тварь умральскую им запустили. Рыцари друг друга сами перебили.
– А, видел ту крепость, – кивнул Друз. – Проходили…
Гезеш ее не помнил. Скорее всего, миновал, пока был порабощен Колонной.
– Пошли, – вдруг встрепенулся охотник. – Ларс рвет и мечет. Грозится с командиров поисковых отрядов кожу снять.
– Вы чего в дундэйлских нарядах?! – наконец спросил Лесоруб. – И откуда их столько?!
– Мера предосторожности, если с патрулем столкнемся, – отмахнулся Дикий и зашагал в лес, на север. – А откуда… Так известное дело – откуда!
В чаще загудели рога, все дальше и дальше уносился трубный звук, и его подхватывали, передавали по цепочке другие поисковые группы. Сколько воинов сейчас скрывалось под кронами деревьев? Тысяча? Две?
