— Всего один?! Один поцелуй? — лукаво запротестовала она, касаясь губами скулы штурмана. — Эх, я рассчитывала на гораздо большее! Но да, боюсь, пирог остынет и превратится в камень, если расплачиваться по-честному, — забавно вздохнула она, разнимая руки. — Садись, мой прекрасный Ник, я хоть налью тебе чаю… А ты мне потом расскажешь, как воплотил в жизнь это кулинарное чудо? Научишь? — поставила она перед ним тонкую чашку из переливающегося стекла с чаем, от которого веяло зелёными лугами Бакраны, где качаются тонкие стебельки медово-горьковатых трав… Или тех, что растут под светом трёх полных лун на Ботавуи? Да какая, в сущности, разница? Весь Мир в этой каюте. Нет. В этом доме.
Вэйми проснулась ночью от того, что ей почудились голоса. Тихие, знакомые…
Она прислушалась.
— …значит, ты окончательно всё решил?
Это был Бус, Вэйми узнала его совершенно точно. О чём это он?
— Да, — а этот голос принадлежит Рику. Что такое происходит, что капитан и старпом устроили ночное совещание?
— И мне тебя никак не отговорить?
— Никак. Я очень много думал эти последние сутки. Так много, что голова заболела. Я не создан для этого, старина. Быть капитаном — это не моё… Я был бродягой-раздолбаем, вольным пилотом, и думал, что так будет всегда…
— По крайней мере, ты можешь к этому вернуться, — настаивал кушибанин.
— Нет, — вздохнул капитан. — Об этом я тоже думал… И понял, что устал. Сам удивился, но… Мне хочется дома, семьи, любви и заботы, а не бластера под подушкой и постоянной опасности за углом. Я хочу жить спокойной, мирной жизнью с девушкой, которую люблю…
У Вэйми жарко вспыхнули щёки. Наконец-то… Она никогда не торопила его, ни на чём не настаивала, она помнила его слова: "Пока мне нечего тебе предложить".
Но теперь, выходит, есть чего?
— Там, на Кореллии, есть одна девушка, Аннет… Она ждёт меня, — продолжал Рик. — Я думаю, самое время вернуться к ней, и сделать это не с пустыми руками…
Если бы сейчас под койкой тви'лекки взорвался детонатор, она не была бы оглушена сильнее.
Выходит, всё это время он любил другую?
Выходит, ей не на что было даже надеяться?
Почему же тогда он не сказал ей об этом прямо и сразу?!
Почему позволил думать, что однажды…
Она больше не слушала разговор. Она закрыла уши плотно прижатыми лекку, чтобы ни одно слово не смогло пробиться в ту мёртвую пустоту, которая молчала там, где минуту назад пела и смеялась радость.
До самого утра Вэйми так и пролежала, глядя в потолок сухими глазами.
А потом встала, оделась и бесшумно выскользнула из каюты — готовить завтрак.
Впервые — молча, без песенки, которую она всегда мурлыкала под нос.
Дни полёта текли спокойно, размеренно. Но каждый из них был заполнен доверху, даже немного через край переливалось.
Айрен старалась поспеть везде. Здесь были сеансы с Шер, каждый из которых добавлял ещё несколько новых кусочков в мозаику ее памяти. Были тренировки по оказанию первой помощи, была стрельба и игры с Адамом, были тренировки на тренажёре. Оказалось, что она действительно великолепно умеет водить наземную технику. И экстремальное вождение. Разве что на тренажёре было не так весело, как на настоящем спидере — не было перегрузок и ветра.
В один из дней Вэйми, до этого молча выполнявшая свои обязанности, не пошла, как обычно, отсиживаться в своей комнатке в каюте капитана. Он всё равно не замечал, есть она там или нет, он привык к ней, как привыкают к удобной обуви, зная, что достаточно дать ей поручение — и оно будет выполнено. А пока поручений нет — и её как бы нет…
Несколько минут летанка простояла в коридоре, собираясь с духом. Она собиралась нарушить самый главный запрет в своей жизни. Но сопротивление уже было изрядно подточено кухонной работой, которая была невозможна без использования ножа. А та ночь что-то надломила в ней. Хозяину она не нужна… Когда всё кончится, и "Случай" вернётся обратно в освоенную галактику, он улетит к себе домой — и даже не вспомнит о ней. Она была плохой рабыней… И то, что она собиралась сделать, уже не сделает её хуже.
Рик был её последним хозяином. Он её освободил. Других уже не будет. И ей придётся учиться выживать в одиночку в этом мире свободных и безжалостных.
Ей придётся научиться стрелять.
Стиснув кулачки, тви'лекка решительно переступила порог тира.
Появление Вэйми удивило фалиенку. Но Айрен так и не задала ей ни одного вопроса, чувствуя, что не надо. Иногда достаточно просто быть рядом. И она была. Аккуратно помогая, развлекая рассказами из своего прошлого — иногда смешными, иногда просто интересными. И помогала, вместе с Адамом — поставить правильную стойку, научить правильно дышать. И наконец превратить это всё в игру — кто попадёт в больше мишеней, и кто наберёт больше очков.
Она очень правдоподобно раздосадованно шипела, когда летанка её обыгрывала. И тем азартнее становилась эта их игра.
