— А смысл? — вдруг спросил Бус. — Если они у нас на кухне хозяйничают как у себя дома, что может сделать любой из нас, если здесь останется? Ну, кроме как событие пропустит.
— За базой могу присмотреть я, — поддержал доводы Буса ИИ. — Вы мне только Блэйда оставьте, а то у меня даже лапок нет, если потребуются.
Вэйми спрятала улыбку за лекку, заслонившим её лицо.
— Оставим, — не стал возражать Рик. — Оружие не берём. Что-то посоветуешь? Или тоже пока ничего не знаешь о местных?
— Со мной вышел на связь местный ИИ, который называет себя Залом, — ответил Адам. — Впрочем, ИИ — это не совсем правильный термин, но правильного мне подобрать не удаётся — критически не хватает знаний. Местные, я так понимаю, что в глубоком стазисе. И это опять — близкий к нашему восприятию термин. Самое главное, что Зал просит помощи.
— Это многое меняет, — Рик как-то подобрался, с него слетело то странное состояние, в котором он пребывал весь перелёт и эти первые дни на мёртвой планете, которая оказалась живее всех живых. — Отсюда они никому не навредят, даже если не безобидны. И если они тут выживали столько времени, с нашей стороны было бы нехорошо хотя бы не выяснить, чем мы можем помочь…
Он обвёл экипаж взглядом.
— Собираемся.
Шер заложила непослушные прядки за ухо и украдкой потерлась щекой о плечо мужа.
…Вот и финишная прямая. Наконец-то всё прояснится и, наверное, подвески попадут по адресу? Кажется, в этом была задача экипажа "Случая"? И если они могут помочь…
— Ну, предназначение врача и так помогать всем, кто к нему обратится… И не обратится тоже. И хотелось бы вчера. Или очень быстро сегодня. Но… — раздумывала она недолго, — …всё-таки — контуженные, уколитесь, пожалуйста, у Склива. Даже если нам обеспечат прекрасное самочувствие там… Хочу быть уверенной, что это не отзовётся потом, кэп, — взглянула она на Рика.
…Ведь будет "потом". И нужно, чтобы в этом "потом" все были здоровыми.
К шахте лифта экипаж "Счастливого Случая" явился в полном составе — за вычетом Адама и Блэйда, зато с целым роем дронов, по паре на каждого разумного.
— Рик, если мы тут задержимся, надо будет осветить периметр, — штурман оглянулся на покинутую базу. — Серьёзно, прятаться не от кого, а когда видишь, куда тебе возвращаться, на душе светлее.
— Посмотрим, — туманно пообещал капитан. Он сейчас был погружён в Силу, сосредоточен на том, что им предстояло. И не хотел отвлекаться на вещи, которые вполне могут подождать.
Шер тоже держалась немного напряженно. При всех представлениях Шай о местных, которые намеревались сделать им подарки, она не могла забыть про другие их дары, которые предваряли новые испытания. Нет, не мышки они даже… Они — функции.
— Мы пришли, — Шай с любопытством смотрела на шахту. — Нам нужно подумать о Зале. Но мы не знаем, о каком Зале надо думать…
На глазах у остальных членов экипажа она исчезла.
— Как говорится, всё для вас, всё, чтобы вы улыбались, — мрачно прокомментировала это ящерица. Она успела выяснить у Вэйми, что происходило на кухне и о каких контрольных группах говорил Ник. И это совершенно не добавляло ей хорошего настроения.
— А могли бы просто всех хором телепортировать и всё. Или — лифт нам подать….
Она сделала медленный вдох. И подумала о Зале, который их, по идее, ждал.
Перчатка дока коснулась руки в такой же перчатке от скафа. Только это был скафандр Ника.
— Ну вот и мы, Зал, — негромко произнесла Шер, глядя на шахту лифта. Хотя, наверное, могла обращаться к любому другому месту?
— Думаю, вы о нас и так всё знаете. Вот мы, вот вы…
Всё это Шер повторила в своем сознании, добавив ещё одну фразу: "…и мы пришли помочь".
Мир мигнул.
Они действительно увидели зал. Первые мгновения единственным источником света служили плечевые прожекторы, но тут же огромное помещение залило мягкое рассеянное свечение, не имеющее определённого источника.
— Смотрите… — выдохнула Вэйми.
Потолок был расписан. Небо в сплошной облачной пелене, по краям — верхушки деревьев. Стволы были написаны на стенах, ветви сплетались по периметру потолка. Вместо листьев и плодов деревья были усыпаны кристаллами. В центре росписи, в самой середине потолка, сквозь облака проступали два светящихся пятна — одно большое, другое совсем маленькое.
Бус, бесшумно переступая по узорчатым плитам пола, пошёл вдоль стен, желая выяснить — будет ли меняться роспись, если сменить положение, как это было у Мррухса и Шай? И разочарованно вздохнул: рисунки не менялись.
— Красота какая, — едва слышно прошептала Айрен, заворожённо глядя на потолок. Какой всё-таки… привычный сюжет — небо.
— У них было два солнца… И эти кристаллы — по-моему, похоже на ваши подвески?
— Кристаллические деревья… — задумчиво пробормотал Ник. — Что-то я такое слышал… Рик? Ничего не напоминает?
— Ещё как напоминает…
Капитан уже видел подобные светила. И знал, где: у себя в каюте, на записи в ракатанском булыжнике.
— Посланник Шер, Посланник Ник, добро пожаловать на Арку, — послышался ровный бесстрастный голос. — Спутники, добро пожаловать на Арку. Вы можете называть меня Зал.
