— Какой сигнал? — ещё сонно переспросила она, разлепляя ресницы. — Бедствия?
Сознание пробудилось наконец, и ему почему-то понадобился взгляд штурмана.
Ник одевался, быстрыми уверенными движениями натягивая одежду, но взгляд почувствовал и обернулся.
— Это аварийный сигнал. — пояснил он. — Ничего страшного. Просто там могут оказаться больные или раненые.
И озабоченно добавил:
— Надо будет на Тунне пополнить запас медикаментов. Такими темпами мы рискуем превратиться в космический госпиталь…
Кажется, она окончательно проснулась.
— Да, медикаментов в обрез, — подтвердила Шер, опуская глаза. — С таким запасом нельзя находиться в автономке, — еле слышный вздох пришёлся как нельзя более кстати. — Я как раз собиралась просить Рика разрешить мне заняться этим на Тунне.
Она поискала глазами свою одежду и бластер, пытаясь вспомнить, где разделась.
— Я сейчас прибегу, — сказала она, продолжая быстро переплетать косу. — Только оденусь и сбегаю за сумкой. Я не задержу вас.
Ник ещё раз сгрёб её в охапку, наплевав на все служебные инструкции оптом и в розницу, быстро поцеловал и так же быстро выскочил за дверь, на бегу приглаживая короткие седые волосы.
Когда дверь каюты закрывалась, Шер ещё смотрела вслед и затаённо улыбалась чему-то. Ей было очень важно встретиться с ним взглядом и почувствовать, что он… Что ему… не всё равно. Но как только дверь закрылась, Шер быстро откинула одеяло и вскочила, натягивая на себя джинсы и майку. Бластер она прикрепляла к поясному ремню уже на ходу, одновременно пытаясь представить себе масштаб бедствия, сигнал которого они приняли, и подготовиться ко всевозможным ситуациям. Это могло быть всё что угодно, от травм до опасной вирусной инфекции. Оказать помощь пострадавшим, во чтобы то ни стало. И если что, оградить от опасности экипаж — вот что занимало её мысли.
Муха встретил её сонным взглядом, скрипнул и затих, стараясь не беспокоить больной хобот. Перегнутый на странице с наброском планшет лежал на кресле. В ближайшие часы он так и останется там лежать, не до него сейчас. Шер, бодро отсалютовав мистеру Карво, закинула кейс на плечо и выскочила в коридор. К рубке она подошла, как ей казалось, спокойной и собранной. В общем, так оно и было, если не считать чуть наметившегося румянца на скулах.
В рубке снова было полутемно, и сквозь транспаристил смотрели звезды. Корабль вышел из прыжка.
Над панелью парила голограмма: между россыпями звёзд плыли три огонька, зелёный, красный и фиолетовый между ними.
— Лариус, вам с Бусом лучше контролировать ангар и шлюз, — негромко обронил штурман. — Шер может справиться с турелью, а в капсуле могут быть пострадавшие.
Наёмница без единого возражения покинула кресло.
Девушка не спешила занимать место, оставленное Лариус, остановившись в двух шагах от пилота.
— Ник, — тихо, но твёрдо сказала Шер. — Я должна встречать капсулу одна. Никто не знает, что там. Находящиеся в капсуле могут быть заражены смертельным вирусом, кроме всего прочего. Нельзя рисковать экипажем. А я, как врач, привита от большинства их видов.
— Садись, — сзади не было видно улыбки, но она слышалась в голосе. — Я поэтому их туда и послал. Они защищены.
— Ты хочешь сказать, что их защищает одарённость? — это прозвучало удивлённо, но без недоверия. Ставить под сомнение сказанное Ником, как-то, не приходило ей в голову. — Но как они определят без анализатора степень опасности? — не сдавалась она, хотя и сделала шаг к креслу. — И… И почему ты улыбаешься?
— Сила, — пояснил Николаус, на мгновение перестав следить за погоней неизвестного врага за капсулой. — Мы чувствуем опасность. Если там вирус, они смогут изолировать больного даже без технических средств. Экипаж не пострадает.
Он снова улыбнулся.
— Я просто очень рад тебя видеть.
Шер проскользнула в кресло, возблагодарив Вселенную, что в полумраке коклита не видно, как вспыхнули её щеки, скулы, всё, даже кончики ушей. Но, справившись с волнением, она взглянула на него просиявшими глазами, в которых, казалось, мерцали и отражались все звезды, включая вспышки сверхновых.
— Мы же виделись… недавно, — тихо сказала она, улыбаясь с трогательным смущением, и тут же прибавила поспешно. — Снова стрелять?
— Я успел соскучиться, — теперь внимание было приковано к космосу за фонарём кокпита. — Стрелять наверняка придётся, я их чувствую. Они хотели добить капсулу, сейчас колеблются — то ли удирать, то ли…
Звезды опрокинулись — штурман бросил корабль в сторону, и огненная трасса прошла мимо, значительно ослабленная и почти безопасная из-за дальности.
— Придётся стрелять, — подытожил Ник, огибая капсулу, чтобы она не оказалась на линии огня.
А Шер уже ловила в инверсионный прицел красную точку. Цель была ещё недосягаема для попадания, но сближение должно произойти достаточно быстро, а пока было важно не выпустить корабль за зону решётки, чтобы нажать на гашетку не теряя ни секунды…
