Всё было иначе, чем в прошлый раз, когда "Случай" уходил от погони, как безумный трюкач, и Ник выжимал из него, казалось, немыслимое… И так же бешено скакали красные огоньки в решётке прицела… Сейчас было легче. Но и чуть труднее, потому что… Потому что бой всегда начинается неожиданно и невовремя. Когда думаешь совсем не о войне и смерти.
Фиксация цели произошла в тот самый момент, когда " Случай" и охотник за капсулой сблизились на расстояние выстрела. Преследователь, маневрируя, неосторожно подставил незащищённое брюхо. На какую-то секунду. Шер изо всех сил вдавила гашетку до упора.
Просто уметь защищать то, что тебе дорого…
Тьму за транспаристилом разорвало огненными плевками.
В то же мгновение Ник снова бросил корабль в сторону — теперь уже к капсуле, загораживая её массивным корпусом "Случая".
— Рик меня убьёт…
Подбитый пират выплюнул пару залпов в сторону спаскапсулы, но его уже вело, прицел сбился, и выстрелы только вскользь мазнули по щитам, не причинив вреда обшивке.
Ник развернул транспорт, чтобы Шер было удобнее стрелять, но пират отказался от продолжения боя и теперь пытался уйти из зоны поражения.
— Что-то мне очень хочется всыпать ему за Тамира Мартье. И за всех остальных… — сосредоточенно произнесла Шер, не отрываясь от прицела и расчерчивая расстояние до отплёвывавшегося в спешке пирата, аккуратно уложенными трассами выстрелов. Замощённая Шер дорога уже горела под брюхом мародёра.
На секунду "Случай" лишился управления и вильнул, но тут же вернулся на курс. Пират заметался, пытаясь сбить прицел, но в конце концов рассыпался на части, угасая облачком плазмы.
Ник с каменным лицом уже орудовал проектором тягового луча, разворачивая корабль к капсуле и ловя её в захват.
Скорлупка капсулы поплыла к носу транспорта.
— Один, — негромко сказал штурман. — Там один человек. Живой. Не ранен.
— Есть… — прошептала Шер, вздрагивая и убирая пальцы с гашетки. Она повернула голову, чтобы спросить Ника, что это был за манёвр, но его застывшее лицо заставило сжаться её сердце. Она промолчала. Даже крепления, вжимающие её в кресло клацнули застёжками почти бесшумно.
— Что с тобой? — с тревогой шепнула девушка, наклонившись к его лицу, и прикоснулась губами к щеке. — Мне нужно убегать… Но ты такой…
Штурман едва заметно потёрся щекой о её щеку.
— Потом, — пообещал он. — Когда уйдём в прыжок.
— Хорошо, — согласилась она, но во взгляде её, устремлённом на пилота, осталась озабоченность. Две узких ладони девушки соскользнули с его плеч медленно, стремясь продлить прикосновение.
— Так радует, что в капсуле живой… И не ранен. Надеюсь, и в остальном там порядок, — слабо улыбнулась Шер и сделала несколько шагов по направлению к выходу. На пороге она задержалась.
— Ник, ты такой… — она не могла подобрать слов. И что сказать человеку, с которым у тебя одно сознание? Твои слова и эмоции для него не тайна за семью парсеками. Но чувствам всегда нужен выход. Хотя бы словами. Как бы они не затёрты, как бы они не испорчены тем смыслом, который каждый закладывает в них. — Ты такой замечательный… Я так люблю тебя, Ник. И я уже скучаю, — вырвалось у неё. неожиданно сильно и выразительно.
…Сначала просто быстрые, а потом всё убыстряющиеся шаги раздались в коридоре палубы.
В трюме Шер уже ждали. Лариус успела открутить люк капсулы, Бус шнырял внутри, распустив хвост посудным ёршиком.
— Здесь один человек, и она не ранена, — сообщил он наконец, выскочив наружу. — Всё чисто.
Спустя секунду его уже не было в трюме.
… Из забытья Дэй вывело странное существо, пушистое, размером с крупную собаку, длинноухое и хвостатое, которое, обнюхав всё вокруг и её в том числе, исчезло.
С трудом — тело, оказывается, затекло от долгой неподвижности — женщина села и, словно проснувшись, вгляделась в ту, что пришла вместе с "типокотом", как назвала существо про себя чудом спасшаяся планетолог.
Как оказалось, чтобы заговорить, тоже нужно усилие. Наконец, Кейл это удалось:
— Доброго времени, — голос почти не подвёл. — Где я и кто вы? — спросила она стройную золотоволосую девушку со встревоженным лицом.
— Не волнуйтесь, пожалуйста, — почти одновременно с ней заговорила девушка и рассмеялась по-девчоночьи этому совпадению.
— Вы в безопасности. Я врач, — Шер коснулась пальчиком датапада, настраивая биоанализатор на человеческую расу.
— Как вы себя чувствуете, мэм? — спросила Шер мягко, её серые внимательно взглянули в зелёно-карие глаза женщины
Дэй потёрла рукой лоб.
— Вполне сносно, мэм, — она пыталась улыбнуться, и у неё это даже получилось. — Меня зовут Дэй Кейл, я работаю на КИК.
Данные на мониторе, по которым успела скользнуть взглядом Шер, не противоречили словам Дэй. Функциональных нарушений не было. Всё остальное укладывалось в её "сносно".
— Я уже заметила, — улыбнулась Шер, кивая на эмблему КИК на зелёной форменной одежде новой знакомой. — Очень приятно… миссис Дэй? Так правильно? И давайте-ка продолжим наше знакомство в более комфортных условиях, хорошо? — предложила врач с открытой улыбкой Полы Каррада
