— Идём вместе, Лес, — Дэй позволила себе ещё секунду любования глазами мальчишки, — там ещё много мелочёвки осталось, а у нас с вами по-прежнему по две верхних конечности.
Райно кивнул и повернул к лифту.
— А почему вы не возьмёте гравитележку? — спросил он, оглядываясь на женщину. — Она есть на борту, я видел. Лариус привозила на ней обед для экипажа "Самоцвета Ханта".
— А я и не знала о её существовании, — Дэй улыбнулась, несмотря на сильнейшее желание посоветовать капитану вагон таблеток от склероза, — вы знаете, где она? И да, как вы думаете, капитан не будет против?
— Так я сейчас найду, — лифт остановился, на полу перед ним обнаружился распушившийся старпом. — О… Бус, ты тележку не видел?
— Видел, — лаконично ответил кушибанин.
— Покажешь? Надо обед перевезти.
Махнув хвостом, алиен посеменил по коридору.
— Мальчики, сами справитесь? — только и спросила Дэй
Два взмаха — хвостом и ладонью с длинными пальцами музыканта — уверили её, что обязательно справятся.
Ухмыльнувшись вслед удаляющейся парочке, женщина вернулась на камбуз. Надо было до возвращения ''мальчиков'' нарезать сыр и красиво разложить купленные вечность назад сладости, и не забыть дактил. За работой мысли Дэй как-то странно свернули в совсем не весёлое русло.
''Венец карьеры, хатт подери, повариха! Замечательно!''
Собственная жизнь показалась ей в этот момент прожитой зря. Поймав себя на том, что хочется закрыться в каюте и поплакать, Дэй стиснула зубы и хмыкнула.
''Ну и ладно, Рец тоже не вечен, и однажды я прочитаю его некролог в новостях''.
Мальчики действительно справились. Через несколько минут на камбуз торжественно въехал старпом на тележке, которую вёл Лес. Тележка притормозила у стола, кушибанин стек вниз.
— Вот, — сегодня он явно собирался побить все рекорды по немногословности.
Дэй расхохоталась. Уж больно комичная картина предстала перед глазами.
— Грузимся, — и она махнула рукой в сторону выстроившихся в ряд на рабочем столе тарелок, мисок и контейнеров.
Райно улыбнулся в ответ — одной стороной лица. Грузить пришлось Лесу и Дэй. Бус решил, что он слишком важная персона, и бдительно следил за процессом переноски обеда на тележку, не принимая участия. Когда все было погружено, кушибанин двинулся к лифту, торжественно неся длинный пушистый хвост.
Улыбка неудержимо растягивала губы Дэй всё время, пока длилась торжественная транспортировка обеда. "Мальчики" — почти человеческий и почти кошачий — словно вытаскивали её из темноты. Судя по тому, что Лес вечно голоден, он явно в подростковом возрасте. Эл, когда ему исполнилось тринадцать, тоже уплетал всё, что не приколочено, и за год вымахал чуть ли не на двадцать сантиметров… А уж чего творила в этом возрасте Эли… Совершенно не задумываясь, женщина протянула руку и погладила Леса по волосам.
Плечи Райно, и без того угловатые, стали острыми. На какую-то долю секунды. Потом расслабились. Будь планетолог восприимчивой к чужим эмоциям, она уловила бы сильнейшую растерянность — Лес не знал, как реагировать на это прикосновение.
Его выручил Бус — тому переводчик не требовался. На секунду запутался в ногах у Леса, юноша чуть не споткнулся, а когда выпрямился, сквозь чёлку блестели улыбающиеся глаза.
— У вас рука как у мамы, мэм…
— Спасибо, малыш, — сорвавшееся с губ слово стало неожиданностью для неё самой. — Пойдёмте уже есть, а? — и она слегка приобняла Леса за плечи, одновременно заговорщицки подмигнув Бусу.
— Позову остальных.
Кушибанин махнул хвостом и исчез.
— Я не малыш, мне уже шестнадцать, — попытался заворчать Лес. Получилось не очень убедительно.
Женщина притянула юношу к себе, и чмокнула в макушку
— Конечно, ты уже взрослый, — улыбнулась она, — только для мамы дети — всегда малыши, даже если у них уже свои дети выросли. Поможешь накрыть?
— Конечно, мэм, — секунду промедлив, Лес вывернулся из рук и принялся за дело. У Дэй осталось ощущение, что он целиком состоит из костей, кое-как обтянутых кожей.
"Матерь Богов, и кто только умудрился так заморить ребёнка!" — возмущённо подумала она, расставляя контейнеры, миски, тарелки.
— Кэп, — дверь грузового отсека отъехала в сторону, док шагнула за порог, с недоумением обводя взглядом связанные тела и Рика. Все трое — и Рик, и эти остальные, мало чем отличались друг от друга по своему состоянию.
— Кэээп, — почему-то шёпотом повторила взволнованная Шер, — Рик, ты звал? Тебе нехорошо?
— А чего шёпотом? — вкрадчиво произнёс парень, подняв голову, приближение врача он почувствовал заранее, но вставать и подниматься раньше времени было лень. — Кого-то боимся?
— Ага, — успокоившись, вздохнула Шер, услышав голос капитана. — Разбудить лихо, пока оно тихо…
Уточнять, что это за "лихо", она не стала.
— Да ну, спят и спят, — Рик отмахнулся, поднимаясь на ноги и беззастенчиво зевая, — тут какое дело, я с их третьим товарищем немного поработал… И действие препарата несколько уменьшилось, как бы он не проснулся. Поэтому и вызвал тебя.
Шер понимающе кивнула. Если кэп поработал…
