Зато боль отрезвляла, немного притупляла страх.
Тянулось мучение бесконечно. В нас швыряло песком, царапало им же, кажется, порвало одежду в нескольких местах. Я упрямо не издавала ни звука, чтобы не отвлекать мага. Ему и так приходилось несладко. Даже кот, проникшись серьезностью ситуации, ни разу не пожаловался, что его роскошная шуба превратилась в грязный половик.
Ноги затекли и иногда начинали неметь.
Кожа саднила даже под одеждой. Уверена, там найдется несколько кровоточащих царапин.
Я чувствовала себя статуей из песка.
И дышать временами становилось больно. Но это больше из-за волнами накатывающей паники.
Как жаль, что я не обладаю магией и не могу помочь! И ипостасью тоже. Совершенно бесполезное существо.
Сейчас я бы даже полноценным василиском стать согласилась, лишь бы творящийся ужас закончился.
Сколько еще в моей жизни будет таких вот моментов?
— Эйза… — Тотем осторожно царапнулся.
— Что?
— Кажется, все.
Песок медленно оседал. Рассмотреть нашего героя все еще не представлялось возможным.
Я прочистила горло и негромко позвала:
— Эд!
Или джинны. Тогда нас, скорее всего, сейчас убьют.
— Порядок.
Все-таки Эд.
Антшесс.
Голос, правда, звучал хрипло и как-то… болезненно.
— Идите сюда.
Делом это оказалось трудным. Мы все еще мало что видели, ориентировались в основном на его голос, пробирались медленно и отчаянно кашляли. Мы были уже близко, когда окружающее пространство прояснилось.
Василиск выглядел целым и невредимым, но пыльным, слегка поцарапанным и уставшим.
Я попыталась улыбнуться.
Он пошатнулся и начал заваливаться на песок.
— Эд! — С перепугу чуть не назвала его настоящим именем. — Ты ранен?!
— Нет.
Добралась, рухнула на колени, сжала ладонями щеки.
Прохладный. Он всегда такой.
— Сильное магическое истощение, — постановил тотем. — Он еще не привык так колдовать.
Ну да, по официальной версии, магом он заделался достаточно недавно.
— Я в порядке, — упрямо дернулся Антшесс. — Сейчас буду.
Очень на это надеюсь.
Что бы между нами ни происходило, а я привыкла к нему и терять вот так вот не собиралась.
— Точно?
Испытующий взгляд он выдержал все с тем же упрямством.
— Да.
— Хочешь… э-э, моей энергии?
Смелое предложение. Вдвойне обидно, что его не оценили.
— Я справлюсь.
Упрямый, как осел.
Захотелось плакать.
— Не вздумай реветь.
— Вот еще!
Мысли он мои читает, что ли? Гад. В прямом, между прочим, смысле.
— Вот и отлично. Хочешь, расскажу про местных тварей, питающихся негативными эмоциями? — вкрадчиво предложил бледный как полотно маг.
Сочиняет он все. Не бывает таких тварей.
Хотела посоветовать ему или терять сознание молча, как и положено приличному герою, или подниматься и решать, что делать дальше, но в нашу перепалку влез кот. До сих пор он задумчиво бродил возле Анта… Я только сейчас определила, что принюхивался. И тут выдал:
— Твоя кровь странно пахнет.
— Это из-за магии, наверное, — соврала я раньше, чем василиск успел даже моргнуть. Заслужила от него восхищенный взгляд. И от кота — подозрительный. Потому немного неуверенно продолжила: — Все-таки магия василисков…
— Ладно, — сдался тотем.
Но его долгий взгляд мне совсем не понравился.
Опасно это. Надо позаботиться об их с Шанет судьбе до того, как нас раскроют. И успеть сделать ноги.
Кажется, я уже смирилась, что делать их придется с Антшессом.
Предмет моих мыслей стиснул зубы и потихоньку сел. Я тут же протянула руки, пытаясь помочь подняться, но он так посмотрел… Невольно отпрянула. И что ему не так? Подрагивая от слабости и скрипя зубами, Ант сам кое-как встал.
— Уходим, пока нас не почуяла еще какая-нибудь пакость, — скомандовал глухо.
— А тут еще есть? — ужаснулась я. — Кто?
От тяжелого взгляда мага кожу покалывало.
— Эйза, ты точно хочешь знать? — иронично уточнил он.
— Не уверена.
— Вот и умница.
Мы шли в ту сторону, куда чуть ранее василиск отправил Шанет. Он поймал мою руку и буквально заставил опереться на его локоть, хотя сам слегка шатался от усталости. Впрочем, он прикладывал все усилия, чтобы это было как можно менее заметно. А я глупо и совершенно не к месту чувствовала себя совершенно защищенной, закрытой от любых бед и невзгод.
Чушь какая.
Нашла время.
Сейчас бы вымыться хорошенько…
Кот ковылял за нами и вел себя идеально. Не разнылся, даже когда лапы начали заплетаться. Нести его сейчас ни у кого не было сил. Достаточно того, что мы по очереди изредка оглядывались, чтобы проверить, на месте ли ценный зверь.
Пару раз я краем глаза засекла, как Пад использует магию. Крайне неуверенно, но… пустыня — место опасное, а ради защиты собственной шкурки он способен на все. Что-то черное, с клешнями, драпало от него с такой скоростью, будто это тотем решил им подзакусить. Вот и чудно. Он может о себе позаботиться.
— Как василиски вообще тут жили, если вокруг столько разной гадости? — не выдержала я, отшвыривая ногой такое же черное и с клешнями.
Укусить меня вроде бы не успели.
Достало все.
