— Как долго ты чувствуешь это? — спросил он. — Как долго ты сомневаешься в моих чувствах к тебе?
— Тайлер, я...
— Нет. Я не хочу слышать оправданий, Хэдли. Я обещал тебе себя, обещал разделить с тобой будущее, и я это сделал не потому, что думал, что каждый день будет словно вечеринка. Я сделал это потому, что люблю тебя и хочу проводить время с тобой, и не важно, где и когда: во время выполнения домашних заданий, за обедом в школе или когда мы выбираемся куда-то... важно то, что мы вместе. Я думал, что именно это имеет значение.
Стыд прожег меня насквозь.
— Если бы ты не был со мной, ты веселился бы с друзьями, Тайлер. Ты бы ходил на баскетбол, на вечеринки...
— Если бы я не был с тобой, — тихо сказал он, — я бы сидел дома в своей комнате, задаваясь вопросом, что такого сделал, что так накосячил, и из-за чего потерял единственную девушку, которую любил. Неужели ты думаешь обо мне так плохо, думаешь, что я хочу ходить на вечеринки больше, чем быть с тобой?
— Я просто... — я начала рыдать. — Я бесполезная, Тайлер. Я больше ничего не могу сделать. Если я не смогу пойти в колледж, то у меня не будет возможности получить хорошую работу. Я даже не знаю, смогу ли получить работу вообще! Ты заслуживаешь намного лучшего, чем я.
Тайлер встал и притянул меня в свои объятия.
— Хэдли, ты не бесполезна. Тебе необходимо больше помощи, чем раньше? Да, но это не означает, что учеба невозможна. Родители говорили про обучение, и они предложили тебе дополнительное время, чтобы пройти тесты и определиться в выборе. Без сомнения, какой-нибудь из выбранных тобою колледжей предложит тебе необходимую помощь. Просто потому, что стало трудно, не значит, что это невозможно.
Я всхлипнула.
— Ты действительно думаешь, что я смогу поступить?
— Я действительно так думаю.
— Я не смогу обучать музыке, но по-прежнему очень хочу быть учителем.
Он поцеловал меня в макушку.
— На самом деле, я провел небольшое исследование за последний месяц. Как ты смотришь на то, чтобы стать учителем для детей с ограниченными возможностями здоровья или, возможно, стать школьным консультантом, который оказывает помощь в создании программ для детей с особыми потребностями? Только то, что твоя мечта немного изменится, не значит, что ты обязана отречься от нее.
— Ты действительно разбирался с этим для меня?
— Да. И так сложилось, что в Университете штата Флорида есть программа, которая, думаю, была бы для тебя идеальной. Не то чтобы я на тебя давил в выборе именно этого заведения, но мои родители уговаривают меня принять стипендию, так что я могу использовать сэкономленные деньги на проживание.
— Я чувствую, что мешаю тебе, Тайлер.
Он нежно поцеловал меня.
— Ты никогда мне не помешаешь, Хэдли. Я хочу, чтобы ты была со мной, когда я пойду в колледж, но если ты чувствуешь, что должна идти своим собственным путем, я пойму. Это не значит, что мы должны расстаться, просто мы не будем видеть друг друга каждый день.
— Я даже не думала об университетах, которые предлагают тебе стипендию.
— Тогда, думаю, тебе стоит поторопиться и подать туда документы.
Я улыбнулась.
— Ты правда хочешь, чтобы я поступала с тобой в Университет штата Флорида?
— Хочу.
Несмотря на мои слезы и неуверенность, он все еще хотел меня. Он был готов следовать за мной, чтобы я могла достичь своей мечты и стать учителем музыки, так почему я не могла последовать за ним? Он был прав. Только то, что моя жизнь изменилась, не значило, что для меня все закончилось. Я просто должна была работать усерднее, чем когда-либо прежде.
— Спасибо, Тайлер. А теперь... убирайся отсюда, чтобы я могла посмотреть заявление на поступление и приступить к работе.
— Тебе нужна помощь?
Я прикусила губу.
— Думаю, мне нужно сделать это самостоятельно. Я не могу полагаться на тебя каждую секунду и каждый день. Мне нужно учиться делать некоторые вещи самостоятельно. Моя жизнь изменилась, Тайлер, но я позволила всем держать меня за руку и направлять. Может быть... может быть, теперь я готова сама стоять на ногах.
Он снова поцеловал меня, крепче, чем раньше.
— Я так горжусь тобой, красавица. Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, — тихо сказала я.
— Позвони мне перед сном сегодня. Я не смогу уснуть, если не услышу твой голос.
С глупой улыбкой на лице я пошла вслед за ним к двери и подождала, пока не услышала, как закрылась дверь его пикапа. Тогда я закрыла дверь и пошла в свою комнату, чтобы найти заявление на поступление для университета Флориды. Мне пришлось увеличить изображение на мониторе, чтобы прочитать шрифт на сайте университета, но, в конце концов, я нашла заявление и распечатала копию. Используя особую лупу, я заполнила его, сделав паузу в части эссе. «Почему вы хотите учиться в Университете штата Флорида? Чего вы надеетесь достичь, если будете приняты?»
