Они стали причиной смерти моего отца, Ли, - продолжал Аласдер уже спокойнее. - Вовлекли его в сомнительную финансовую аферу и разорили полностью. В принципе он мог бы выкарабкаться, поправить свои дела - он был человек неглупый, сообразил бы что-нибудь, но они добили его. Постоянно внушали, что ему уже ничто не поможет, что имя его будет навеки опозорено вот он и пал духом. Они не оставили ему выбора, как не оставили и мне. Сначала я не хотел какой-то эффектной мести - зачем, что я, Гамлет? Я просто хотел, чтобы они вернули мне все, что отняли у отца. Но как я мог этого добиться? Они были богаты, влиятельны, а мне отец по их же милости гроша не оставил... К тому же мне было всего шестнадцать и я был слишком подавлен, чтобы действовать разумно. Мне пришлось начинать с нуля, чтобы чего-то добиться в этой жизни, и я добился - теперь, спустя годы, я уже не мальчишка, богат, влиятелен... Пора наконец осуществить свой план, теперь или никогда! В сущности, - добавил Аласдер, глядя на пламя в камине, - мне не так уж много и надо: предстать перед ними и сказать, что я кое-что о них знаю и расскажу всему миру. Их репутация погибнет раз и навсегда. Вот, собственно, и все. Никому, кроме самих Скалби, это вреда не принесет, тем более Кейт...
- Это безумие, Аласдер!
- Может быть, - усмехнулся тот, - не спорю. Но его легко вылечить - как только я осуществлю свой план, тотчас же стану здоров.
- И что ты будешь делать потом? - прищурился Ли. - Прежде всего я хочу спросить, с Кейт?
Улыбка сошла с лица Аласдера.
- Я был с тобой откровенным, Ли, - он пристально посмотрел на друга, признайся и ты: тебя и впрямь так заботит ее судьба?
- Да я уже говорил тебе - замечал ли ты хоть раз, какими глазами она смотрит на тебя? Или ты так погружен в свои планы, что ничего вокруг себя не замечаешь?
- Успокойся, мой друг, я, конечно же, все вижу. Скажу даже больше: я и сам к ней неравнодушен. Но не могу позволить себе серьезных отношений с женщинами, пока наконец не осуществлю дело своей жизни. Это дело для меня как жена, которой я не могу изменить. Много лет назад я дал свою клятву, и все эти годы я не сворачивал с пути. Лишь когда все закончится, я смогу наконец вздохнуть свободно.
Ли долго молчал.
- Господи, Аласдер, - произнес он наконец, - что же такого сделали тебе эти Скалби? У меня создается впечатление, что нечто большее, чем разорили твоего отца...
Лицо Аласдера было спокойно, но в темных глазах горел адский огонь.
- Ты прав, они совершили нечто гораздо большее. Но я надеюсь, когда все кончится, настанет конец и этому.
- Ты можешь уничтожить их, Аласдер, но прошлое все равно не вернешь и память о нем не изгладишь.
- Нет, но точку поставить можно. Скоро я ее поставлю, и тогда, мой друг, ты сможешь поднять бокал за мою невесту.
Ли с удивлением посмотрел на него.
- Не делай такое лицо, Ли. Я сам устал от всего этого. Я хочу жить нормальной человеческой жизнью - жениться, родить наследника... На ком понятия пока не имею, но не на Кейт. Я слишком уважаю ее, чтобы предлагать ей руку и сердце, такая девушка заслуживает лучшего. Так что, мой друг, если она тебе нравится, знай: я не стою у тебя на пути.
- Если бы ты встал у меня на пути, - усмехнулся тот, - ты бы уже давно там не стоял!
- Не родился еще тот человек, что меня убьет! - подыграл Аласдер его шутке. - Но что мы, в конце концов, все обо мне да обо мне? Я что, в конце концов, на исповедь к тебе пришел? Откровенность за откровенность - скажи, тебе нравится Сибил? Как оживляется она, когда ты входишь в комнату! По-моему, она мила!
- Согласен, симпатичная. Но она почти ребенок - такие не в моем вкусе. А что до того, что оживляется при виде меня, то почему бы ей, в конце концов, не оживляться? Я с ней всегда вежлив, стараюсь развлекать всякими историями... Благодаря мне она получила наконец возможность выходить в свет, а то сидела целыми днями взаперти и ничего не видела, кроме кислых физиономий "красавиц" сестер...
- Значит, - усмехнулся Аласдер, - ты для нее как бы благотворитель?
- Ну, можно сказать, что да.
- Тебе мало того, что ты взял на себя роль благотворителя для Кейт?
- Каким же образом?
- А то нет! Куда я с Кейт, туда и ты. А если б мы с ней решили вдруг поехать на край света?
- Поехал бы, - не раздумывая, кивнул Ли. - Что мне, в конце концов, терять?
Они расстались на выходе из ресторана.
- Я собираюсь в свой клуб, - произнес Ли. - Составишь компанию?
- Для твоего клуба, старик, у меня все-таки еще недостаточно хорошая репутация.
- Ну, поедем в какой-нибудь другой...
- Спасибо, Ли, сегодня что-то нет настроения слушать светские сплетни или резаться в карты. Я лучше скоротаю вечерок у камина с каким-нибудь романом в руках. Завтра в два, ты не забыл? Встречаемся с нашими дамами, сначала выставка картин, потом чай...
- Помню, - кивнул Ли. - Тебе самому-то эти выставки не надоели? Может, для разнообразия сходим к девицам?
- К девицам, если хочешь, иди один. Я же если и хожу в бани, то лишь затем, чтобы помыться. - Пожав другу руку, Аласдер зашагал по улице.
