Он не собирался целовать Кейт, возможно, она все еще была в опасности, но не мог сдержаться, чтобы не коснуться губами ее губ. За свою жизнь Аласдер перецеловал, должно быть, не одну сотню женщин, но этот легкий, невинный поцелуй был не сравним ни с чем.
Вспомнив вдруг, что они не одни, Аласдер прервал поцелуй и оглянулся вокруг. В комнате был лишь мальчишка.
- Ничего себе, - присвистнул мальчуган, обращаясь к Кейт, - а говорила, что ты не его подружка!
Кейт покраснела, и Аласдер только сейчас полностью осознал, что произошло между ними. Девушка рассеянно дотронулась до губ и тут же опустила руку, словно обожглась.
- Это не то, о чем ты подумал, - оправдываясь, обратилась она к парню. - Я просто рада его видеть.
- Рассказывай это другим, крошка! - недоверчиво шмыгнул носом тот. - А то я не видел, как ты на него смотришь...
- Хватит! - прикрикнул Аласдер, угрожающе направив на него пистолет.
- Все в порядке, сэр! - забормотал тот. - Мне, собственно, нет дела, подружка она вам или нет. Короче, сэр, с ней, как видите, все в порядке, так что платите, и она ваша. Мы свое слово сдержали, сэр!
- С тобой точно все в порядке? - спросил Аласдер у Кейт, не отводя от парня пистолета.
- Со мной ничего не случилось, если не считать того, что поначалу я, разумеется, перепугалась.
- Этот приятель тебя не обижал?
- Парень вел себя как надо, - послышался вдруг хриплый голос из дверей. Бросьте пистолет, сэр Аласдер, я тоже с пистолетом. На вид он, может быть, и попроще вашего, но стреляет, уверяю, не хуже, и любое ваше неосторожное движение может оказаться последним.
Аласдеру ничего не оставалось, как бросить пистолет на пол. Парень, подойдя, подобрал его и стал разглядывать, не скрывая восхищения. Обернувшись, Сент-Эрт увидел того грязного субъекта, что встретил его во дворе. Мужчина действительно целился в него из старомодного, но грозного пистолета.
- Садитесь, сэр Аласдер, - произнес грязный тип, - а мы пока пороемся в вашей сумке. Деньги в ней, я надеюсь?
Аласдер взял Кейт за руку. Вряд ли мужчина станет стрелять - побоится попасть в девушку.
- А если я скажу, что нет, - с вызовом спросил он, - и что скоро сюда прибудут мои друзья?
- Что ж, - осклабился тот, - этого и следовало ожидать от вас, сэр, я знаю, что вы неглупы, но, думаю, это вряд ли поможет. Прекрати рассматривать пистолет, Шар-ки, пороемся лучше в сумке джентльмена.
- Где все остальные? - спросил Аласдер.
- Мистер и миссис Бэббидж наверху, пьют чай со слугами и с теми постояльцами, что были внизу - нам пришлось их удалить, чтобы не мешали. Не беспокойтесь, все обошлось без насилия, пришлось лишь разок дать Бэббиджу по башке, но, думаю, он уже очухался. А тот парень, что служит на конюшне, мой старый знакомый, так что договориться с ним не составило труда. Мы уйдем, сэр, если вы будете вести себя хорошо, все, что нам, собственно, нужно, это ваши денежки.
- Папа! - воскликнул Шарки, уже успевший порыться в саквояже Аласдера. - Денег здесь даже больше, чем я думал!
- Покажи мне, - потребовал отец. - Отлично, - добавил он, кинув быстрый взгляд в саквояж. - Что ж, всего доброго, сэр Аласдер, извините, как говорится, за беспокойство. Прощайте, мисс Корбет, рад был познакомиться, вы, доложу я, настоящая леди, до мозга костей!
- Подождите! - проговорил вдруг Аласдер. - А вы не боитесь, что на выходе из гостиницы вас могут ждать мои люди?
- Да никого там нет - я смотрел минуту назад. И на дороге тоже никого. А хоть бы и были - мне-то что, я все равно уйду черным ходом. Разрешите откланяться!
- Одну минуту, - нахмурился Сент-Эрт. - Вы мне, собственно, не нужны берите деньги и идите на все четыре стороны, но сначала я хотел бы задать один вопрос: кто вас нанял?
- Закрой саквояж, Шарки!- обратился оборванец к сыну. - Простите, сэр, - повернулся он к Аласдеру, - этого мы сказать не можем: служебная тайна. Нам все-таки платят помимо прочего и за то, чтобы мы не трепались!
- Я думаю, вам лучше признаться! - железным голосом произнес Аласдер.
Оборванец похолодел: в руке Аласдера оказался еще один пистолет, направленный прямо на Шарки, который так и застыл, склонившись над саквояжем.
- Не двигайся, приятель! - пригрозил ему Аласдер.
Крупная фигура Аласдера казалась еще огромнее от накинутого на плечи плаща, но, будь он и карликом, в этот момент он выглядел бы не менее угрожающе. Он придвинулся вплотную к мальчишке. Покосился на отца мальчика. Тот стоял неподвижно.
- Деньги ослепили вашу бдительность, господа! - с торжествующим видом произнес Аласдер.
- Не стреляйте! - побледнела Кейт. - Он всего лишь ребенок!
- Да, но такой, что ста взрослым фору даст!
- Он всего лишь ребенок! - нервно повторил отец.
- Если предпочитаете, могу вместо него пристрелить вас. По мне, так лучше сразу обоих, и дело с концом... Вы проиграли, господа!
Никто не двигался. Время, казалось, остановилось.
