Они сидели за столом в кабинете в гостинице отдельно от остальных. Владелец "Эксельсиора", его жена, сын, несколько постояльцев и прислуга в это время рассказывали Аласдеру, Ли, жителям местной деревушки и прибывшему полицейскому чину подробности происшествия. Лорд Суонсон только сейчас получил возможность поговорить с Кейт один на один. Девушка была явно смущена и избегала смотреть в его сторону. В конце концов, он видел ее полуобнаженной в объятиях мужчины, и она отдавала себе отчет, что произошло бы между ней и Аласдером, если бы не внезапное вмешательство лорда Суонсона и Ли. Тем не менее их появление разрешило все как нельзя проще. А любовью, в конце концов, они заняться еще успеют - впереди целая жизнь...
- Да, - твердо проговорила она, - уверена. Я сожалею, что вам пришлось увидеть нас с Аласдером в столь деликатной ситуации, но за минуту до того, как вы вошли, Аласдер сделал мне предложение, и мы, охваченные эмоциями, позволили себе маленькую вольность, - Кейт нужна была эта ложь, чтобы успокоить лорда, - которую вы, я надеюсь, мне простите...
- Я все понимаю, Кейт! - покачал головой лорд Суонсон. Ему сейчас явно вспомнился тот давний момент, когда он сделал предложение своей жене. Брак их был заключен по любви, и сейчас, после многих лет, Суонсон по-прежнему продолжал безумно любить супругу. - Аласдер сделал тебе предложение... задумчиво произнес он. - Но приняла ли ты его?
- Честно говоря, я просто не успела ему ответить - в этот момент вошли вы.
- Но что бы ты ответила, если бы успела?
- А что бы вы сказали, - спросила Кейт, чтобы помедлить с ответом, если бы узнали, что я сказала "да"?
- Вполне одобрил бы, если только твое решение добровольно.
Кейт подняла глаза.
- Так вот, знайте, - проговорила она, радуясь, что наконец может сказать это во всеуслышание, - мое решение добровольно.
Проговорив это, Кейт покраснела до корней волос.
- Кейт, - смущаясь не меньше ее, сказал лорд Суонсон, - если ты выходишь за него замуж лишь потому, что мы застали вас... э-э... в эмоциональный момент... Я понимаю, тебе пришлось многое пережить. Хотя, как ты сказала, эти мерзавцы тебя не тронули, ты, я полагаю, много натерпелась и была несказанно рада, когда Аласдер наконец тебя освободил. Столько эмоций за несколько дней - в таких ситуациях человек может повести себя самым странным образом. Я ни в чем не виню ни тебя, ни Аласдера. Я бы даже не стал винить тебя, если бы ты позволила себе и большее. Но это не значит, что за минутный порыв ты должна потом расплачиваться всю жизнь...
- Вы очень добры, лорд Суонсон, - растроганно проговорила Кейт. - Может быть, я и позволила себе лишнее, но, поверьте, сам этот порыв не был минутной блажью, и слово "расплачиваться" здесь меньше всего подходит.
Суонсон помолчал с минуту.
- Хорошо, - произнес наконец он. - Воля твоя. Скажу даже больше: если вдруг изменишь свое решение, то ничего страшного...
- Решения своего я не изменю. Улыбнувшись, лорд Суонсон покинул комнату.
Опросив всех свидетелей, на что у полицейского ушел примерно час, он покинул гостиницу. Аласдер и прочие тоже собрались ехать, но владелец гостиницы и слышать об этом не хотел:
- Прошу вас, окажите нам с женой честь, господа! Слышите гром? Готов спорить, дождь снова зарядит - и на целую ночь. Я не могу расстаться с вами, сэр Аласдер, не угостив как следует! Да и вам, мисс, не мешало бы прийти в себя после всего произошедшего...
- Вы очень любезны, сэр, - перебил его Сент-Эрт, - но, полагаю, и вам нужен отдых после того, чего вы натерпелись. Не смею утруждать вас.
- Вы ничем не утруждаете нас, сэр! - вмешалась хозяйка. - Ужин уже почти готов. Уверяю, вы останетесь довольны - наша гостиница считается одной из лучших в округе. Мне не хотелось бы, мисс, - обратилась она к Кейт, чтобы у вас остались от нашего заведения плохие воспоминания.
- Как можно, миссис Бэббидж! - горячо воскликнула та. - Могут ли у меня остаться плохие воспоминания о гостинице, где мой будущий муж сделал мне предложение? - Она улыбнулась Аласдеру.
- Хорошо, остаемся, - хотя слова Аласдера были обращены к хозяйке, он не отводил взгляда от Кейт, - но прошу вас подать лучшие вина и еду- я за все заплачу. Сегодня мисс Корбет празднует свое освобождение, а я - начало своего плена, отныне и навеки я ее преданный раб. Но более сладкого рабства не могу себе и представить! Прошу шампанского!
