– Всего лишь старый стишок. – Он отворачивается от окна. –
–
– Ты уверена?
– Мне нужно встретиться с Эльдасом. – Слова даются с трудом, но боль от них станет лишь началом сегодняшней агонии.
Вздохнув, Уиллоу закрывает дневник, который листал. Сделанные целителем заметки остаются внутри. Он встает с кресла, и вместе с ним поднимается Крюк. Уиллоу чешет волка между ушами.
– Увидимся завтра, Крюк. И с тобой тоже, Луэлла.
Хотелось бы мне, чтобы в голосе его не звучало сомнение и легкое беспокойство.
– Увидимся завтра. – «Надеюсь».
– Если я понадоблюсь, зови меня в любое время.
Уиллоу уходит, а я принимаюсь ходить взад-вперед по комнате перед большими окнами.
Я вовсе не удивляюсь, когда раздается стук в дверь.
– Входи, Эльдас.
Дверь распахивается, но я даже не смотрю в ту сторону. И все же голос его прорывается сквозь безудержный поток мыслей.
– Откуда ты знаешь, что это я?
– Удачное предположение. – Обернувшись к эльфу, я пожимаю плечами.
– У меня нет привычки приходить по вечерам в твою комнату.
– Ну, учитывая этот снег…
Кажется, с момента, как открыл дверь, Эльдас видел только меня. Теперь он бросает взгляд в окно и хмурится, поджимая губы. В глазах появляется твердость и суровость.
– Вот оно что.
– Ты не поэтому пришел сюда?
– Я пришел за новым дневником. Но ты права, это важнее.
– Мне придется снова сесть на трон? – Я нервно тереблю кольцо с лабрадоритом на пальце правой руки.
– Придется, – подтверждает он извиняющимся тоном, в словах сквозит беспокойство.
– Тогда пойдем.
– Сейчас? – Кажется, его пугает эта мысль.
– А когда еще? Это нужно сделать. Лучше побыстрее со всем покончить. Тогда впереди у меня будет целая ночь, чтобы попытаться прийти в себя. – Точнее, пока я собралась с духом. И мною не успел завладеть страх.
– Луэлла, с тобой все будет в порядке. – Но слова Эльдаса звучат неубедительно.
Я пожимаю плечами. Я знаю, о чем читала. Трон не вытягивает меньше сил. Королевы всего лишь к нему привыкают. У меня нет выбора. Придется просто терпеть, пока мир будет пытаться высосать из меня всю жизнь до капли.
– Луэлла. – Я слышу мягкость в голосе Эльдаса и поднимаю глаза на эльфа. – У тебя было больше времени, чтобы позволить магии успокоиться и привыкнуть к Срединному Миру. Ты знаешь, что тебя ждет.
– Я просто хочу с этим покончить, – тихо говорю я. – Пожалуйста, отведи меня к трону.
– Хорошо, – соглашается он.
Кажется, спустя всего миг мы уже стоим в тронном зале. Здесь так холодно, что у меня сбивается дыхание, и я пытаюсь побороть дрожь. На мне простое платье, к счастью, с длинными рукавами. И все же хлопок недостаточно плотный.
– По крайней мере, когда я вновь сяду на трон, станет теплее. – Я пытаюсь улыбнуться, но Эльдас остается серьезным. В каждом его движении сквозит беспокойство.
– Я все время буду здесь, – сообщает он, когда мы замираем возле трона. – Если понадобится, я вытащу тебя, как в прошлый раз.
«Прошлый раз». От этой мысли начинает ныть все тело. Я сумею справиться с троном. Если я смогла покинуть дом, отправиться в Лэнтон, стать травницей, превратиться в Людскую королеву и научиться управлять землей, то справлюсь и с этим. Я не позволю трону взять надо мной верх.
– Давай покончим поскорее с этим делом, – твердо говорю я, хотя внутри все дрожит.
Я разворачиваюсь и, отклонившись назад, падаю на сиденье. Если бы я попыталась действовать осторожно, то вполне могла бы отступить в последний миг. Мной бы завладел страх, превращая нечто неизбежное во что-то более невыносимое, чем уже есть на самом деле.
За миг до того, как коснуться сиденья, я поднимаю глаза и вижу лишь Эльдаса.
«Я здесь, – кажется, кричат его глаза. – Я буду здесь».
Но у меня нет возможности его поблагодарить. Из легких выбивает воздух, и я погружаюсь в темноту.
«Держи себя в руках, Луэлла», – велю я себе. Я знаю, что будет дальше, и не собираюсь терять рассудок от потрясения.
Я все глубже и глубже погружаюсь в землю. Я уже два раза общалась с троном и сейчас ощущаю нечто среднее. Он поглощает меня, как и в первый раз. Но менее жестко, почти как во второй.
Там, где мог бы быть мой живот, ощущаются призрачные пальцы Эльдаса. Если у меня вообще есть живот в этом состоянии.
«Сосредоточься, – слышу я его слова. – Магия отвечает тебе. Ты хозяйка. Трон не владеет тобой».
