– Эльдас сообщил, что отослал Поппи и она не вернется еще по крайней мере пару месяцев. – Я заканчиваю собирать все, что может понадобиться, и дважды проверяю содержимое корзинки. – Я помню, что недавно ты говорил о какой-то поездке… Той же самой? Все в порядке?
– Эльдас отправил ее в Природные Земли.
– Что? – мягко выдыхаю я.
– Я думал, ты знаешь… – На миг Уиллоу хмурится. – Прости, стоило сказать об этом раньше.
– Нет, все в порядке. Зачем он ее туда отправил?
– Он беспокоился, что после твоего ухода в городе возле Грани не осталось целителя. По крайней мере, так мне сказала бабушка. По-моему, это немного странно. Я никогда не слышал, чтобы король посылал людям помощь.
Я делаю вид, что полностью занята корзиной, а внутри все переворачивается. Я помню наш разговор возле Грани, когда поделилась с королем своими страхами. Я ведь проводила дни здесь, даже не замечая его доброты… Я просто решила, что Поппи занимается чем-то другим в Срединном Мире.
«Почему Эльдас ничего не сказал?»
– Все хорошо?
– Да, все в порядке. – Я надеваю корзинку себе на руку. – Ты можешь присмотреть за Крюком, пока я проверю Харроу? Если волк станет надоедать, можешь просто его отослать.
Уиллоу удивленно открывает рот.
– Я бы никогда не отослал Крюка! – Он спрыгивает со столешницы и обхватывает ладонями морду волка. – Ты готов? Сегодня мы проверим это печенье. Да-да. Не сомневайся.
Сюсюканье Уиллоу вызывает у меня усмешку. И я ухожу, зная, что Крюк сейчас в надежных руках.
Я вспоминаю дорогу в покои Харроу. Медленно, обдумывая каждый шаг. Но эта неспешность дает мне время поразмыслить о поступке Эльдаса, отправившего Поппи за Грань. Я также размышляю о Севенне, Харроу, Эльдасе, о необычной семье, в которой я оказалась не к месту.
Я стучу в дверь Харроу, молясь, чтобы там не оказалось Севенны. Ответа нет, и я считаю это хорошим знаком. Возможно, принц все еще спит.
– Добрый день! – здороваюсь я, открывая дверь.
– Королева моего братца? – хрипло бормочет Харроу.
– И твой личный целитель, – отвечаю я, закрывая за собой дверь. Кто-то немного прибрался в комнате. Сегодня мне гораздо легче удается добраться до его кровати.
– Как мне повезло, – сухо произносит он.
– Кажется, мы оба ухватили главный приз, – так же сухо парирую я.
– Справедливо. Тебе пришлось выйти замуж за моего ублюдка-брата.
– Он и вполовину не такой ублюдок, как ты.
Харроу фыркает и устало усмехается. Я же проверяю лекарства, которые оставила здесь вчера. И порошок, и вторая порция зелья исчезли. Судя по румянцу, покрывающему щеки Харроу, мои снадобья подействовали.
– Осторожней, Луэлла. Если будешь и дальше так со мной разговаривать, гляди, еще мне понравишься.
– Какой ужас.
Он фыркает.
– Кажется, я предпочитаю компанию тех, кто относится ко мне как к грязи.
– И почему же? – небрежно спрашиваю я, хотя мне искренне хочется услышать ответ.
– Кто знает? Может, я просто знаю, что не заслуживаю ничего лучшего? – произносит Харроу, когда я заканчиваю зелье, начатое еще в лаборатории.
Пучок тимьяна в моих пальцах превращается в пыль, а жидкость в кружке меняет цвет на темно-коричневый. Ладонь покалывает магия. Кажется, я уже лучше управляю своей силой. По крайней мере, увереннее.
– Это неправда, – говорю я, протягивая кружку принцу. Я сажусь на край кровати. Он замечает движение, но не велит мне убираться… это уже успех, но я даже не понимала, что стремилась к нему.
– А что ты вообще знаешь? – спрашивает наполовину скрытый кружкой Харроу.
– Все заслуживают вежливого обращения. В конце концов, именно поэтому я тебе помогаю.
– И, готов спорить, поэтому считаешь, что ты намного лучше меня, – усмехается он. Но слова его не сочатся ядом, как прежде. Или, может, я уже стала невосприимчивой к его особому сорту.
– Я не лучше других, – вздыхаю я. – Хотя хотелось бы быть лучше для себя.
В таком случае я смогла бы раньше понять, что мне суждено стать королевой. И возможно, к этому времени уже сумела бы найти способ разорвать сложившийся порядок и привести времена года в Срединном Мире в соответствие. Я заметила бы доброту Эльдаса. И не подавляла бы то, что рождается во мне рядом с ним.
– А разве не все мы такие?
– Итак, что произошло? – отвлекаюсь я от темы, выбрасывая мысли из головы. – Расскажи, что на самом деле случилось с тобой в этот раз.
– Чтобы ты могла донести моему братцу?
– Это останется между нами. Клянусь. – Я смотрю Харроу в глаза, не мигая.
– Клянешься? – Он поднимает брови.
– Все отношения между мной и пациентами я воспринимаю вполне серьезно, Харроу. Даю слово, что я ничего не скажу ни Эльдасу, ни кому-либо еще.
– Наверное, в это я смогу поверить. Ты смолчала в прошлый раз. – Он вздыхает. – Я… возможно, я ввязался в то, во что не следовало.
– Во что? – спрашиваю я, когда он катает кружку между ладонями.
– Поверить не могу, что говорю об этом человеку, – бормочет он.
– Я твой целитель. Не более того. Именно так обо мне и думай.
– Верно. Что ж… Я не знаю, как это случилось. Такого не должно было быть.
– Что случилось?
