Возле широкой водной глади раскинулся город. Сперва он рос вширь, но потом стал разрастаться в высоту. Здесь в высоких зданиях из серого камня проглядывает знакомый стиль Квиннара. В самом центре города, в окружении стен, построена большая крепость. Как и в замке Квиннара, через основание крепости проходит туннель с множеством дверей, но с единственным входом и выходом, ведущим, полагаю, в земли фейри.
Мы вылезаем из кареты, и собравшиеся слуги кланяются нам в знак приветствия. Я иду рядом с Эльдасом, поправляя юбки. И почему он не предложил мне надеть нечто более официальное? Разве не за этим он собрал для меня столько вещей? Хотя, может, я отлично справилась с задачей и быстро приучила его к своей повседневной одежде.
Дрэстин странно не похож ни на Эльдаса, ни на Харроу. Он не унаследовал черные волосы матери. Вероятно, их темно-каштановый цвет достался ему от отца. А стрижка, даже короче, чем у Харроу, отчетливо выдает в нем военного.
Жена Дрэстина, Карсина, кажется готова родить в любой момент. Она неторопливо провожает нас до самой комнаты, придерживая рукой большой живот, и все время извиняется, что не может должным образом поклониться или сделать реверанс. Я уверяю ее, что не стоит беспокоиться, но от этого, кажется, она волнуется лишь сильнее.
– Что ты о них думаешь? – спрашивает Эльдас, как только мы остаемся одни.
– Приятные эльфы, – честно отвечаю я.
– Просто очаровательные.
– Можно кое-что спросить? – Я снимаю дорожный плащ и кладу его на диван рядом с камином.
– Что угодно.
– Карсина – жена Дрэстина.
– И что?
– И она носит его ребенка? – немного робко спрашиваю я.
– А что в этом такого?
– Ну… – Не знаю, зачем я вообще поднимаю эту тему. Прочистив горло, я собираюсь с мыслями. – Я знаю, что твоей матерью стала не Людская королева. Эльфийские короли обычно заводят любовниц. Я уже поняла, что эльфы ценят традиции, но, боюсь, не до конца уловила, как обычно обстоит дело с эльфийскими лордами и их наследниками.
– Да, точно. Темы наследников мы особо не касались.
Сперва, когда я только попала в Срединный Мир, меня не волновала эта тема, ведь сама мысль о близости с Эльдасом казалась невообразимой. Но теперь…
– Я вовсе не имела в виду нас с тобой. И что я собиралась… – поспешно добавляю я, думая о проведенных вместе с ним днях.
Рассмеявшись, он прерывает меня.
– Это вполне логичный вопрос. И я не думаю, что ты на что-то намекала. – Эльдас расстегивает плащ, и я на миг отвлекаюсь, наблюдая за движениями изящных пальцев. – Королю эльфов позволено заводить связи на стороне. И Людской королеве тоже. Для короля эльфов уже стало традицией иметь наследников от любовницы, вроде моей матери. Ведь таким образом будущий король родится чистокровным эльфом и его глубокая связь с Завесой не окажется под угрозой.
– Понимаю. – Я обдумываю его слова. – Значит, у королей эльфов никогда не рождалось детей от людских королев?
– Нет. Это не…
– Принято? – чуть усмехнувшись, заканчиваю я.
Я направляюсь в спальню и резко замираю, заметив там одну-единственную кровать.
– Я решил, что это не проблема. – В голосе Эльдаса слышатся лукавые нотки. Эльф прислоняется к дверному косяку. Серебристая туника, словно жидкий металл, обтекает его худые плечи. – Мой брат предложил раздельные комнаты, однако…
– Конечно, нет. – Я судорожно вздыхаю, изображая обиду. – Неужели ты осмелишься доставлять им дополнительные неудобства?
– Нет, нам ведь этого не хочется, правда? – ухмыляется Эльдас, скользя руками по моей талии, притягивая меня к крепкому телу.
– Хотя я настаиваю на возможности заниматься делом по вечерам. – Я показываю небольшой дневник, который достала из кармана плаща.
Но Эльдаса это не трогает. Он отбрасывает дневник в сторону и берет в ладони мое лицо.
– Очень хорошо. Но сейчас не вечер, – рычит он мне в губы. – А значит, у меня есть полное право тебя отвлечь.
Я дрожу, тело отзывается на его прикосновения. Дневник уже забыт. Я даже не думаю сопротивляться, когда эльф, скользнув руками по моему телу, касается скрытой под одеждой груди. Я резко втягиваю воздух, и он сминает мои губы в поцелуе.
Мне столько нужно ему сказать. Так много сделать. Сейчас довольно поводов для беспокойства. В этом дневнике скрыт ключ, который мы столько искали. Но Эльдас увлекает меня к кровати, и его ласки заставляют выбросить из головы все мысли об уходе.
Под его нежными ладонями все окружающие нас краски смазываются, расплываются. И остается лишь он один. Мы падаем на одеяло и весь день посвящаем исключительно друг другу.
– Харроу и мама должны бы уже приехать. – Дрэстин бросает взгляд на высокие часы, втиснутые между забитыми книжными шкафами в гостиной, где мы собрались, чтобы выпить перед ужином.
– Возможно, их задержал дождь. – Эльдас стоит у горящего камина, освещаемый оранжевыми отсветами пламени. Снаружи по стеклу барабанят капли дождя.
