Невероятно, но в той или иной степени мины прилетали повсюду, раскурочивая деревья, осыпали некоторые участки окопов и часть укрытий, но ни разу ни одна не угодила в Труп. Никто не обращал внимания на этот факт, но Каскад видел в этом явлении нечто сверхъестественное и само собой разумеющееся. Если поблизости не было свидетелей, офицер ложился рядом с мертвецом при каждом обстреле и с твёрдой уверенностью в душе пересиживал (точнее перелёживал) вражеские удары. Ни сами снаряды, ни даже осколки Трупу не вредили, будто этот самый Гарри – в прошлом Грязный Гарри – был окружён невидимым защитным полем.
Когда Каскад обнаружил эту странность, он, несмотря на удивлённые лица солдат в блиндаже, убегал к Трупу. Подчинённым при этом рассказывал, что уходит на позиции, но и там его не видели. Никто даже не подозревал, что их командир ложился рядом с Гарри, потому что остатки личного состава теперь забивались в «лисьи норы» и не высовывались оттуда до конца обстрела.
За то время, что они прожили в лесополосе, все окопы давно соединили путями сообщений чуть меньше, чем в человеческий рост, и теперь можно было перескочить из одного укрытия в другое, не высовываясь наверх.
Однако Труп лежал наверху и всё равно не страдал. Он был защищён, убедился Каскад.
Вот так он лежал с Гарри почти в обнимку, моля Бога о том, чтобы его теория сработала. И ведь срабатывала! Свист, взрыв, осколки – всё мимо. В окопы, траншеи, рядом, но не в Труп, а потому и не в Каскада.
Сначала офицер лежал, закрыв глаза, боясь смотреть на мертвеца. Он даже не шевелился и старался думать о чём угодно, лишь бы отвлечь себя от мыслей, что лежит рядом со скелетом человека, которого он сам, к своему удивлению, наделил сверхъестественными способностями. Позже Каскад уже не отрицал какую-то связь между ними. Сам того не ведая, он стал приглядываться к трупу. Заглядывал в пустые глазницы его черепа, ожидая увидеть нечто страшное, но не видел. Он изучал его кости – те, что не были покрыты одеждой – в надежде понять, что же в нём есть нечеловеческого. Но на каждый из вопросов, что задавал себе, не находил ответов.
В том числе на самый главный.
Какова связь?
Какова долбанная связь между ним, Каскадом, и этим чёртовым Трупом? Почему его мистическую составляющую видит только он? И почему, если близость с Трупом безопасна, Каскад считает, что именно Труп виновен в их плачевном, безысходном состоянии? Где же тогда логика? И что Каскад мог сделать в этой жизни такого, что должен теперь страдать? Причём каким-то чудом Каскад до сих пор был жив, в то время как его солдаты один за другим либо погибали, либо получали различные увечья.
«Дружище, Труп питается твоими страхами», – подсказал однажды голос, и тогда Каскад не стал его ругать, как это было прежде.
Ладно, пусть так, но почему именно
Каскад вспоминал.
Когда ходил в детский сад, самым плохим поступком, который он совершил и за который ему стыдно, был несанкционированный поход в туалет, где он стоя помочился не в унитаз, как положено, а в горшок, предназначенный для младших ребят. Тогда его увидела воспитательница и отчитала, угрожая рассказать обо всём родителям. Но это ли могло послужить причиной происходящего?
Ну уж нет!
Позже, когда учился в пятом классе сельской школы, накосячил, было дело. Совершил поступок, выходящий за грани дозволенного, и переступил все мыслимые и немыслимые нормы морали, в кавычках, конечно. Каскад, известный тогда по кличке Фокс или по имени Серёжа, на спор подложил канцелярскую кнопку учительнице по биологии на стул, а так как сиденье было мягким, эту кнопку она не почувствовала. Заметила уже потом, когда, написав на доске тему занятия, хотела сесть вновь.
Но это всё!
Были, естественно, драки, мелкие стычки со сверстниками, но такие ничтожные, что даже вспомнить не мог.
В военном училище Каскад был самым рядовым курсантом, ничем не отличающимся от других ни в худшую, ни в лучшую сторону. После, перед войной, тихо и мирно служил, командовал взводом срочников, потом контрактников.
Никого не убивал, не грабил, не преследовал и не обижал, не сделал ничего существенного, за что мог бы заслужить такое презрение со стороны мертвеца.
«Господи, даже звучит смешно».
И та же самая так называемая СВО. Он не ненавидел врага, ни над одним пленным не издевался, мародёрством не занимался, гражданских не унижал и не убивал, а только защищал!
Защищал…
Вспомнился вдруг случай в Мариуполе. Давненько он о нём не думал, а ведь если смотреть вглубь истории, именно Мариуполь стал отправной точкой в эту лесополосу и к этому Трупу. Именно тогда он получил билет к деревянным нарам, куче земли и брёвен над головой, не замолкающей в течение суток рации, спящим рядом солдатам и многим, многим смертям, что он успел здесь увидеть.