Артур подпрыгнул, а с ним вместе Вера и Надя. Он повернул голову в сторону коридора, где теперь снова горел свет. Артур перевёл взгляд на испуганную Веру.
– Я выключила, – сказала та.
– Я знаю, – недоумевал мужчина.
Ни Вера, ни её сестра не пошли выключать свет заново. По их лицам даже в сумраке было видно, что они боятся.
Артур посмотрел на спящую рядом Нику и встал. Проследовал к выключателю и щёлкнул его вниз. После убедился, что тот не отскочил под действием неисправного пружинного механизма. Артур вернулся и сел возле Ники. Женщины в напряжении молчали, будто ожидали того, что свет опять включится. Если бы не обстановка, которая сложилась здесь, Артур наверняка бы отвесил шуточку по поводу их глупых страхов, но смог удержаться.
В тот момент, когда мужчина подумал об этом, свет снова загорелся. Он посмотрел на пластмассовую клавишу, которую вдавил пальцем минуту назад – она оказалась в верхнем положении.
«Что за дела? Ладно, пусть включен».
Щелчок произошёл снова, но свет не отключился. Вера ахнула, прикрыв рот рукой, а Надя теперь сидела с таким видом, который бывает у маленьких детей, когда они справят большую нужду себе в штанишки. Да и у самого Артура в животе что-то крутанулось.
Свет не погас, зато теперь загорелся ещё и в кухне. Потом, когда по телу пробежал холодок, Артур увидел, как зажглась люстра в соседней комнате. Дверь туда была закрыта, но сквозь щель проникала тонкая полоска света.
– Отче наш, иже еси на небесах… – взмолилась Вера, чем ещё больше усугубила обстановку.
Затем лампочки загорелись и в ванной, и в туалете. На этом полтергейст остановился, свет выключился в коридоре. Выключатели по всей квартире принялись беспорядочно щёлкать, то включая свет, то выключая.
Надя и Вера подскочили с мест, не зная, куда себя деть.
– Что происходит? Это чья-то шутка? – строгим тоном спросила Надя.
– Какие шутки, Надь. Господи, Артур, надо будить их, – взмолилась Вера.
Артур попытался остаться хладнокровным, хотя в ситуации, когда неведомые силы играются выключателями у тебя на глазах, как в страшном фильме, было крайне тяжело.
– Спокойно. Мы не остановим сеанс. Не знаю, что это, но не нельзя Роме помешать продолжить начатое. Может, это вообще, короткое замыкание.
– Короткое замыкание? – воскликнула Вера.
– Ну да, – Артур, конечно же, не верил в то, что говорил. Ни при каком замыкании выключатели не будут сами по себе менять положение. – Сидим ждём, как и раньше.
После его слов свет неожиданно вспыхнул в комнате Алисы, где они все сейчас собрались. Щелчок был таким громким, что Надя с Верой в унисон вскрикнули, а Артур дёрнулся в кресле.
Свет начал безудержно моргать, словно пытался сбить их с толку вместе с сиреной и взрывами, доносящимися с улицы.
Денди прибыл вместе с экипажем к своей «малышке». Сняв маскировочную сеть, они запрыгнули в машину, и механик-водитель принялся прогревать машину. Наводчик возился с аппаратурой согласно должностным обязанностям, Денди ещё раз просмотрел расчёты, которые записал в заметки телефона. Всё это время он держал при себе рацию в ожидании выхода в эфир командования.
Денди не понимал, зачем всё это делает. Про наступление не говорили только самые ленивые. Оно ожидалось вчера, позавчера, неделю назад. Даже в прошлом месяце ходили слухи, что вот-вот враг пойдёт вперёд.
В итоге кипиш был, а противник так и не появился.
Почти всегда его экипаж выезжал планово, уничтожал или обстреливал цели и уходил на исходную. За это время Денди сменил кучу позиций: как боевых, так и тыловых. Уж кому, как не ему знать, что за «Солнцепёками» идёт дикая охота. Противник боится этих машин так же, как и их экипажей.
Немудрено. Денди и сам боялся. Не хотел бы он оказаться в зоне поражения этого исчадия ада.
Но это всё лирика. Неясно почему, но Денди готовился к выезду. И что-то подсказывало, что он не только состоится, но ещё и будет срочным. На общей частоте Денди слышал, как какой-то Каскад докладывал об артобстреле, как передал информацию о том, что противник пошёл в наступление, чтобы обойти его с флангов. Денди боялся любого своего выезда, потому что каждый мог оказаться последним. Он знал, что их постоянно хотят вычислить и уничтожить огнём артиллерии, а теперь ещё и мавиками.26 Но мавики – ещё ничего, упорно поползли слухи о новых, до того неизвестных квадрокоптерах-самоубийцах, так называемых камикадзе. Вроде кто-то обозначил их как некие FPV-дроны.
Эта война – сплошь и рядом война будущего, которое, как теперь казалось, наступило гораздо раньше, чем все ожидали.
А ещё Денди боялся любого своего выезда, потому что каждый мог оказаться последним. Но гораздо больше он боялся оказаться в пехоте. Вот уж кто заслуживает всех медалей и орденов на свете и памятников при жизни. То, что делают эти парни, Денди восхищало и пугало одновременно. Из-за боязни сменить специальность он всегда стремился делать свою работу хорошо, старался никогда не спорить с начальством и быть на хорошем счету, где-нибудь в середнячке хотя бы.
Вот и сейчас готовился заранее по той же самой причине.