Он произносит это застенчиво, что я поневоле за-думываюсь: неужели он никогда прежде никому не говорил таких слов? Меня охватывает триумф. Такой комплимент никак нельзя считать простой вежливо-стью, я действительно нравлюсь принцу. Я стараюсь не обращать внимания на то, что от этих слов у меня к щекам приливает жар.
— Правда? — отвечаю я, вскидывая голову и выги-бая бровь. — А я уж было пожалела, что не осталась в том сером платье.
Сёрен фыркает и слегка подталкивает меня к ма-ленькой двери в задней стенке шкафа, такой узкой, что в нее с трудом может протиснуться человек.
АМИНЕ
Минут пять приходится ползти по узкому тунне-лю, потом потолок наконец поднимается, так что можно идти гуськом, согнувшись. Еще футо рез десять проход расширяется, позволяя разогнуть-ся — примерно по такому коридору я брела, когда впервые встретилась с Блейзом. Сёрен в два шага до-гоняет меня, и дальше мы идем рядом. По пути мы проходим мимо входов в другие туннели, ведущие невесть куда. В детстве мы с Блейзом так и не нашли эти коридоры, зато теперь они могут оказаться очень полезны.
Света тут почти нет, но я всё же вижу, что у прин-ца щека испачкана в грязи, а в светлых волосах запу-тались клочья пыльной паутины. Судя по тому, как он мне улыбается, я выгляжу не лучше, но мне всё рав-но: лучше грязь, чем пепел. Я пытаюсь игнорировать приятное щекочущее чувство в животе, возникающее у меня при виде улыбки Сёрена, но мне так непри-вычно видеть его улыбающимся, что мой рот сам со-бой растягивается до ушей.
— У вас тут что-то... — начинаю я и тянусь стереть грязь с его лица. Кожа у него холодная и жесткая из-за пробивающейся щетины. Наши взгляды встреча-
ются, и мне вдруг становится страшно неловко. Я от-дергиваю руку и ускоряю шаг. — Кстати говоря, как вы нашли этот туннель?
— Во дворце их полно, — отвечает он, легко до-гоняя меня. — Нужно просто как следует поискать. Этот коридор ведет и в мою комнату, а также в не-сколько покоев, расположенных в северном крыле. Есть еще один проход, ведущий, как мне кажется, в подвалы, но проверить это мне не довелось.
— Мне немного неловко из-за того, что у меня в шкафу всё это время находился вход в потайной ко-ридор, — признаюсь я.
— Ну, полагаю, неусыпное наблюдение ваших Теней лишает вас возможности толком осмотреться, — заме-чает Сёрен. Разумеется, я не собираюсь сообщать ему, что до Вторжения исследовала потайные переходы це-лыми днями, так что какое-то время молчу. Наконец принц продолжает: — Они всегда там? Ваши Тени?
— Всегда, — вздыхаю я, надеясь, что вздох полу-чился достаточно горестный, но не плаксивый. — Потому-то их и прозвали Тенями.
— Даже когда вы спите или переодеваетесь?
— Тут я ничего не могу поделать, — говорю я, на-деясь, что принцу не взбредет в голову зайти в своей рыцарственности еще дальше, и он не попытается из-бавить меня от соглядатаев. Не представляю, как убе-дить его оставить всё как есть, не вызывая подозре-ний. — В любом случае ходят слухи, что они евнухи. Кайзер не желает, чтобы его имущество ненароком испортили, — добавляю я, сопровождая свои слова многозначительным взглядом. Несмотря на темноту, мне кажется, что принц слегка зеленеет лицом. Инте-ресно, он заметил интерес ко мне своего отца, как за-метила кайзерина? Спросить об этом я, конечно же, не могу. Вместо этого я задаю другой вопрос:
— Сёрен, куда мы идем?
— Осталось немного, — отвечает он, обгоняя ме-ня на пару шагов, и принимается ощупывать камен-ную стену.
Я хмурюсь.
— И это весь ваш ответ?
Принц оглядывается на меня через плечо и улыба-ется.
— Я подумал, что элемент неожиданности под-хлестнет вашу любовь к приключениям.
— С чего вы взяли, что я люблю приключения? — парирую я.
— Интуиция. — Он наконец находит нужный ка-мень и нажимает на него. Этот камень подается на-много легче, чем тот, которым я воспользовалась, идя на встречу с Блейзом.
Мне в лицо ударяет поток свежего воздуха, пахну-щего солью.
— Мы в гавани? — вырывается у меня. Я выхожу из туннеля, и моя нога увязает в песке. Впереди мед-ленно наползают на берег волны. Я щурюсь и вгляды-ваюсь в темный горизонт. — Нет, это пляж.
Не знаю, чего я ожидала, но уж точно не такого, мне даже не приходило в голову, что мы можем по-кинуть дворец.
— Вы сказали, что любите море, — говорит принц, подходя ко мне. — Я тоже его люблю. Но это еще не сюрприз.
Он берет меня за руку, так легко и непосредствен-но, словно уже делал это тысячу раз.
Наши пальцы переплетаются, его заскорузлая ла-донь прижимается к моей, и Сёрен тянет меня за со-бой. Я помню, что всё происходящее — часть игры, которую я сама же и затеяла, и всё же какая-то часть меня хочет вырваться, не потому что прикосновение
принца мне отвратительно, а потому что мне и хочет-ся, и не хочется, чтобы всё это было именно так. Как и говорила Артемизия, сейчас рядом со мной сын че-ловека, уничтожившего всё, что я любила. Этот юно-ша зарезал девять моих соотечественников, потому что так велел ему отец. Почему же мне так нравится, что он держит меня за руку? Это неправильно.