– Что, орки, порубить вас? – предложил усатый страж.
Его молодой коллега весело хихикнул и потянулся за мечом.
– У нас есть подорожная! – поспешно сообщил Блот.
Он отдал нашу подорожную усатому стражу. Его молодой коллега с видимым сожалением убрал руку от меча. Объехал нас со спины. Я позвоночником чувствовал его колючий взгляд.
Усатый долго изучал наши бумаги. Даже понюхал – всячески проверяя на подлинность.
– Можете продолжить путь, орки, – вернул он нам бумаги.
Когда мы вновь двинулись в путь, то я первым делом спросил:
– Почему он назвал нас «орками»?
– А кем? – спутник спрятал бумаги в нагрудный карман.
– Ну, там… заключёнными, – предположил я. – Зеками. Каторжанами. Арестантами. Или…
– Мы – орки, – перебил Блот. – Ты точно откуда-то не отсюда, – сказал он. – Ты, может быть, ещё спросишь, откуда растут деревья?
– Из земли, это я знаю.
– Хоть что-то знаешь, – буркнул попутчик.
Я всё ждал пояснения, но его так и не последовало.
– Так и всё-таки? – не унимался я. – Почему мы орки?
– Ты цвет кожи свой видел?
– Зелёный.
– Вот поэтому и орки. Давным-давно, ещё в незапамятные времена, когда разделения на земли не существовало, вблизи Проклятых болот, которые тогда и проклятыми не были, жило племя, которое называло себя орками. Сказания говорят, что воинственный был народец. И зеленокожий. Как мы. Потому что много дышали воздухом с болот, как ты, надеюсь, понимаешь. Их потом в очередной войне всех вырезали. Подчистую. Вместе с женщинами и детьми. Давно это было. Очень давно. Тогда, говорят, войн было много. До уничтожения некромантов всегда войн было много. Потом выяснилось, что воздух с болот продлевает жизнь, и туда стали ссылать приговорённых к казне, чтобы работали. Вот этих ссыльных, то есть нас, и стали называть орками.
Когда начало смеркаться мы чуть углубились в лес, где отыскали довольно симпатичную полянку. Затем насобирали хвороста и Блот ловко развёл огонь трением. Несмотря на усталость после внушительного дневного перехода, у меня долго не получалось уснуть на пустой желудок. Я лежал и смотрел на мириады звёзд, усыпавших чужое небо. Гадал, где среди них моё Солнце. В какой-то момент я осознал, что ночь достаточно светлая. Поискал глазами луну, которая освещала подопечную. И не нашёл.
Блот тоже не спал. Ворочался с боку на бок. Поэтому я спросил у него.
– А где луна?
– Чего? – буркнул он. – Какая ещё луна?!
Судя по всему, спутника у этой планеты не имелось. Объяснять Блоту я этого, естественно, не стал.
– Не обращай внимания, спи, – сказал я.
Небо было таким ярким и непривычным, таким красивым, каким я его никогда не видел. Я им любовался-любовался и всё никак не мог остановиться. Решил, что если смогу попасть обратно, обязательно в какой-нибудь из игр создам аналогичное.
Вдали чирикнула ночная птица. Лёгкий ветерок едва слышно шуршал кронами. Уютно потрескивал костёр. В какой-то момент глаза начали слипаться. Я уже приготовился, наконец-то, уснуть и хоть ненадолго забыться, когда где-то поблизости раздался зловещий шорох. Кто-то большой пробирался через подлесок.
Блот моментально оказался на ногах. Подхватил головню из костра, выставил её перед собой. Вскоре мы увидели виновника нашего пробуждения. На поляну вышел мертвец. Пергаментная кожа обтягивала вытянутое лицо. Губы отсутствовали, множества зубов не хватало, а те, что остались, почернели. Одетый в какие-то обноски, он остановился на границе тьмы и света, вперился в нас водянистым взглядом. Несколько мгновений постоял, словно оценивал опасность. После зарычал, точно зверь, и довольно лениво двинулся ко мне, как к самой ближайшей цели.
На меня будто паралич напал. Я пересмотрел все самые известные голливудские ужастики о зомби, потому не питал иллюзий, кто передо мной. Мертвец оказался точно таким, каким его бы сделали в любом хорошем фильме. Только одна заковырка – я не на съёмочной площадке. Передо мной реальный зомби. От осознания этого факта пробрало страхом до кончиков волос.
В голове появились три слова на незнакомом языке, которые я незамедлительно произнёс.
Мертвец не успел сделать и трёх шагов – остановился. Прекратил рычать и как-то весь поник. Показалось, что даже ростом чуть уменьшился. Он просто стоял и смотрел на меня. Равнодушно и тихо.
– Надо бежать! – шепнул Блот. – Они медлительны. Не догонят.
– Стой! – приказал я, ощущая грозное воодушевление, поднимавшееся изнутри и, постепенно, вытеснявшее страх.
Из-за деревьев выбрался ещё один мертвец – женщина. Её правое бедро было кем-то погрызено, от белого платья остались лишь жалкие лохмотья, мало что прикрывавшие. Увидев нас, она зарычала, но так же, как и её товарищ, сделала пару шагов, а после остановилась.
Из леса вышло ещё четверо мертвяков. Все повторили один и тот же ритуал. Зарычали при виде нас, сделали пару шагов и остановились. Их безжизненные глаза вперились в меня.
