– Совы – птицы мудрости? – внезапно спросил король, поправляя уголки одеяла.
– Да, – чуть заторможенно ответила Вероника и кивнула.
– Первый раз слышу, – признался правитель, а затем повернулся к стражникам. – Возвращайтесь к работе.
– Да, ваше величество! – дружно гаркнули мужчины и торопливо покинули спальню.
Король, убедившись, что посторонних лиц в комнате больше нет, мельком глянул на сидящую на столе сову и, пожелав еще раз спокойной ночи, вышел и сам.
Оставшись в одиночестве, Ника с Эльзой переглянулись. Кажется, буря миновала.
– Простите, госпожа, – повинилась девушка, вставая с пола и вытирая покрытое слезами лицо. – Это произошло само собой.
Вероника вздохнула, но не стала отчитывать Эльзу за причиненные неудобства. В конце концов, она ее хорошо понимала. Собственный крик Нике удалось сдержать только чудом. Больше всего ее сейчас интересовала вовсе не Эльза и даже не ее извинения, а некое пернатое «чудовище», которое перепугало их до икоты!
Повернувшись к столу, Ника с любопытством посмотрела на продолжающую спокойно сидеть сову.
– Ну и что ты тут забыла? – спросила она, подходя ближе. Кажется или это действительно та самая сова, которую она видела в лесу около полуразрушенной избушки? – Мы с тобой уже встречались, не так ли? – задала Вероника новый вопрос, внимательно осматривая коричневое оперение ночной красавицы.
– Они не умеют говорить, – вставила свои пять копеек Эльза, за что немедленно получила от Ники укоряющий взгляд.
– Я знаю это, – очевидное все-таки пришлось произнести вслух. Вдруг Эльза не поймет одного только взгляда. – Но я уверена, что уже видела эту сову. Кроме этого, разве тебе не кажется странным, что она так настойчиво ломилась ко мне в комнату?
– Может, это какой-нибудь маг? – внезапно озвучила дельное предположение Эльза.
Ника напряглась. Она не была лесной отшельницей, видела много фильмов в прошлой жизни и читала много книг, поэтому знала, что в мире фэнтези могут существовать люди, способные оборачиваться животными. Оборотни, анимаги, перевертыши – как только не называют таких людей!
– Э-э, – выдала Вероника красноречиво, плотнее закутываясь в одеяло, накинутое на ее плечи королем. – Добрый вечер, – поздоровалась она, в этот момент ощущая себя донельзя глупо!
Сова на эти слова лишь повернула голову в другую сторону.
– Мне кажется, надо выгнать ее, – предложила шепотом Эльза, подобравшаяся к Нике вплотную.
– Думаешь, это какой-то извращенец? – спросила Вероника, прищуриваясь.
Сова, как ей показалось, возмущенно переступила с лапы на лапу. Неужели они правы? Или просто померещилось?
– А зачем еще кому-то так настойчиво пробираться в комнату молодой девушки? – прошептала Эльза и двинулась к кровати. Подхватив подушку, она с воинственным видом (явно решила отомстить за свой прежний испуг) направилась к ничего не подозревающей птице. – Ну я тебе сейчас! – пригрозила Эльза и замахнулась.
Сова не стала ждать, пока грозное орудие возмездия обрушится на ее голову, ухнула и стремительно вылетела вон из комнаты.
Подбежав к окну, Эльза выглянула на улицу, осмотрелась, а потом закрыла створки.
– Улетела, – сказала она и, вернув подушку на место, отряхнула руки, словно радуясь удачно завершенному делу.
После этого Ника с Эльзой перебросились еще парой слов и отправились все-таки спать. Конечно, Веронику волновала личность совы, но она не была до конца убеждена, что это был человек.
***
Ночная хищница влетела в гостеприимно распахнутое окно и жалобно ухнула, будто пытаясь с порога рассказать обо всех своих злоключениях. Приземлившись на специально подготовленную для нее ветку, она повернула голову к хозяину кабинета, но тот не обратил на нее никакого внимания – в этот момент мужчина был занят. Он рассматривал искусно сделанный портрет Алэйны Боне.
Глава 6
На его лице была написана глубокая задумчивость.
Король – а человеком, который рассматривал портрет Алэйны, был именно он – ожидал от своей новой невесты все что угодно, но девушка его несказанно поразила.
Каждый раз, когда люди узнавали, кто он, Териону приходилось наблюдать на их лицах определенную гамму эмоций. Сначала они ничего не понимали, потом приходило осознание, после которого лицо каждого человека искажалось ужасом.
Терион давно не встречал исключений. Даже самые смелые и гордые люди хотя бы на миг, но все-таки пугались. Если не его темной силы, то личности, ведь в королевстве только слепоглухой не знал, насколько король жесток и скор на расправу. И это не говоря о так называемом проклятии, которое наводило ужас на всех девушек брачного возраста.
А от Алэйны Терион не ощутил уже знакомого кислого привкуса страха. Да, на ее лице проскользнула эта эмоция, но ему показалось, что Алэйна больше изображает ужас, чем ощущает его. Это заинтересовало его, и он стал наблюдать.
Хотя следует сказать, что девушка заинтриговала его намного раньше их первой встречи.
