Происходящее выглядело подозрительно, так что Касиус решил все-таки вмешаться.
– Добрый день, господа, – поздоровался он, приближаясь. – Проблемы?
Стражники, увидев его, облегченно выдохнули.
– Милорд! – обратился к нему один из них и торопливо объяснил ситуацию.
Касиус внимательно выслушал, а потом повернулся к карете. Штора на окне в тот же миг задернулась, будто человек по ту сторону не желал видеть его. Или не хотел, вернее не хотела, чтобы он, Касиус, видел ее.
Подойдя к карете, Касиус постучал по дверце, давая понять, что хочет переговорить. С минуту все было тихо, а потом дверь резко распахнулась, едва не ударив его по носу. Касиусу повезло увернуться. Подняв взгляд, он наткнулся на раздосадованное лицо Боне.
– Господин маг, – поздоровалась она, натянуто улыбаясь. – Какими судьбами здесь?
– Да вот, – Касиус кивнул в сторону ворот, – собирался в имение. Красноцветы скоро зацветут. Пора собирать, – он даже не запнулся, когда ложь сорвалась с его языка. Нет, цветы действительно должны были начать распускаться, но не это было главной причиной, по которой он стремился покинуть замок. Но об этом другим незачем было знать. – А вы?
– Король сейчас немного занят, – произнесла Алэйна, слегка, как показалось Касиусу, расслабляясь. – Он велел мне отправиться в его загородный дом. На отдых. Подышать, так сказать, свежим воздухом.
Касиус моргнул. Он понятия не имел, что у короля было имение за городом, но не исключал такой возможности. Слова девушки казались вполне правдивыми. Но маг почему-то все равно ощущал в происходящем нечто подозрительное, поэтому собирался расследовать этот момент более тщательно.
Ника скрежетала зубами, пока их карета выезжала из города. Да, им удалось покинуть столицу, но вот незадача – за ними следовал маг, которого она когда-то довела до белого каления!
И как теперь от него избавиться?
И проблема была не только в этом. Маг отправил королю сообщение, что сопровождает его невесту на место ее будущего пребывания! Вот кто его просил, а?! Зачем он вообще это сделал?! И не просто передал, а дотошно записал на листочке. Нике хотелось в тот момент его пнуть, но приходилось ждать и улыбаться!
– Передайте королю, когда он освободится, – вспомнила Ника слова мага, произнесенные буквально минут десять назад. Она хорошо помнила, с какой тоской проводила запечатанный по всем правилам листок. – Мне стыдно признаться, но я совсем не знаю, где находится имение его величества, – обратился маг к ней.
Сердце Ники подскочило к самому горлу. Она сжала вмиг вспотевшие руки в кулаки.
– От города в пяти днях пути, – ответила она небрежно. Ложь сорвалась с языка очень легко. Не говорить ведь этому человеку, что она и сама не в курсе, где проводит отпуск король.
Маг кивнул, а затем тревожно оглядел ее карету.
– У вас совсем нет охраны, – удивился он. – Пять дней – долгий срок. На дорогах все еще встречаются разбойники, – его взгляд стал подозрительным.
Ника старалась смотреть прямо на мага. Хотя больше всего ей хотелось оглянуться по сторонам или отвести глаза.
– Все в порядке, – произнесла она тогда как можно убедительнее. – Если нас будет мало, разбойники посчитают, что ничего ценного у нас нет. А со стражниками они обязательно нападут, ведь где охрана, там обязательно есть что-то, что можно присвоить.
Маг приподнял брови, явно удивленный сказанным, но спорить не стал, видимо подумав, что эта мысль принадлежит королю, а не самой Нике. Она не стала его переубеждать. Чем меньше этот проныра лезет к ним – тем лучше!
– Думаю, я просто обязан вас проводить, – маг слабо улыбнулся.
Ника едва сдержалась, настолько сильно хотелось выругаться.
– В самом деле? – спросила она и вяло улыбнулась. – А как же ваши?.. – она пару раз щелкнула пальцами, пытаясь вспомнить название растения. Жест выглядел достаточно грубо для молодой особы аристократического рода, но Веронике это сейчас было безразлично. Она едва сдерживала негодование и раздражение, так что позволила себе маленькую слабость.
– Красноцветы, – услужливо подсказал маг, следя за ее рукой.
– Да! Именно они. Как же ваши цветочки? Завянут ведь! Я никак не могу этого допустить, – Ника немного воспряла духом. – Езжайте по своим делам. А со мной все будет хорошо. Уверяю вас, – выдохнула она и повернулась к карете, решив сделать вид, что разговор окончен, а дело сделано.
– Простите, миледи! – маг хмыкнул. Звук в тот момент показался Нике самым противным из всего, что она только слышала. – Но я уже написал королю, что буду сопровождать вас. А красноцветы… Что ж, у меня есть заготовленный в прошлом году запас, поэтому не страшно, если они отцветут без меня.
Вероника вдохнула в легкие воздух, желая сказать что-то еще, но потом прищурилась и отказалась от идеи спорить дальше. В конце концов, дорога длинная, всегда можно сбежать по пути!
И вот теперь он плетется сзади по пыльной дороге, явно намереваясь следовать за ней до конца!
