Терион остановился. Признаться, он никогда не смотрел на выбор имени с такого ракурса. Нежелание Алэ… Ники носить имя, дарованное матерью, носившей черные намерения по отношению к самой Нике, вполне законно и логично.
– Да, – ответил он.
Вероника рядом вздохнула и улыбнулась.
– Я рада, что вы смогли понять, ваше величество, – произнесла она тихо. – Говорят, имя может повлиять на судьбу, а некоторые и вовсе считают, что именно имя определяет судьбу. Я не знаю, правда ли это, но мне хотелось бы перестраховаться.
– Разумно, – Терион кивнул. В мире, где царила магия, нельзя легкомысленно относиться к подобных слухам. – Что значит ваше новое имя?
– Приносящая победу, – с широкой улыбкой ответила она.
Терион ощутил, как его сердце пропустило удар. Он не мог сказать точно, что стало причиной: значение имени или невообразимая красота Ники в этот момент.
Приносящая победу? Терион не мог не подумать сейчас о собственных бесплодных попытках спасти свою жизнь. Он пытался снова и снова, но ничего не выходило. Да, виноват оказался дядя, но тот всего лишь был рукой пророчества.
Принесет ли Ника ему победу? Станет ли той, кто спасет его от безумия тьмы, которое ему напророчествовала старая ведьма много лет назад? Он хотел в это верить.
Остановившись, Терион подхватил руку Ники, а потом наклонился и поцеловал тыльную сторону ладони.
– Мое имя Терион Эймос Даркан. Я девятнадцатый король Вилласии.
Девушка рядом с ним лучезарно улыбнулась и слегка присела в реверансе.
– Вероника, ваше величество, – представилась она в ответ. – Но вы можете звать меня просто Никой.
Сама Ника выдохнула. Ее план удался! Она совсем не ощущала себя Алэйной. Это имя принадлежало бедной девочке, которую погубила собственная мать.
Нет, Ника могла привыкнуть к новому имени, но оно действительно ассоциировалось у нее с предательством, горем и сильной обидой. Она не хотела, чтобы прошлое этого тела висело над ее головой, словно занесенный для удара топор.
Вероника не забыла и о родственниках. Она была уверена: как только те поймут, что умирать Ника не собирается, так сразу примчатся в столицу узнавать, что в этот раз пошло не так.
Вероника слегка опасалась за свою жизнь. И небезосновательно, учитывая, как сильно отец Алэйны боится, что информация о Марель станет известна королю. Она должна была обезопасить себя с этой стороны.
Скосив взгляд, Ника тихо вздохнула. Она собиралась сделать все, чтобы король еще больше привязался к ней. Мужчины ведь по природе своей защитники, верно? Вот она и хотела сейчас пробудить в его величестве древний инстинкт защиты.
– Меня кое-что волнует, – начала она, рассматривая кустарники, росшие по обеим сторонам дорожки, по которой они продвигались вглубь сада.
Сад, к слову, здесь больше напоминал просто парк, но Нику не волновали такие мелочи. Ее мысли были заняты совсем другим.
– Что именно? – деловито поинтересовался король.
– Вы ведь не собираетесь меня убивать, не так ли? – на всякий случай уточнила она, притормаживая. Терион тоже остановился и с недоумением посмотрел на нее.
– Нет, я не собираюсь вас убивать. Мы ведь уже выяснили, что все слухи о смерти моих жен – ложь. Почему вы снова вернулись к этой теме? – он нахмурился, но руку Ники не отпустил, наоборот, подошел чуть ближе, вставая практически вплотную.
– Очевидно, потому, что ваше проклятие, мнимое или нет, все еще опасно. – Ника грустно вздохнула, а затем положила ладонь королю на грудь. Мужчина перед ней замер, явно не ожидав прикосновения.
Вероника подавила желание прильнуть к его широкой груди. Она слегка дрожала, но не от холода, а от эмоций и напряжения.
– Чем оно опасно? – глухо спросил Терион.
Ника могла поклясться, что король слегка наклонился. Она не знала точно, так как ее взгляд находился на уровне груди его величества. Какие занимательные пуговицы! Кажется, они выточены из дерева. Довольно искусная работа, надо сказать!
– Тем, что другие все еще верят в него, – выдохнула она и все-таки мельком посмотрела наверх.
Ее сердце дрогнуло, когда она поняла, как близко лицо короля находится к ее собственному. Невольно Ника облизнула пересохшие губы. Воздух между ними стал горячее. Вероника пыталась вернуть самообладание, но от близости короля мысли покинули ее голову. Она пыталась, действительно очень сильно пыталась вспомнить, о чем они говорили, но ничего не выходило. Когда сильная рука Териона легла ей на талию, Ника непроизвольно вздрогнула всем телом, а потом все-таки прильнула к королю и задрожала.
– Нам нужно что-то с этим делать, – глухо и чуть хрипло произнес Терион.
– Да, да, – голос Ники был едва слышен.
Она сама не знала, с чем соглашается. Все, что ее сейчас волновало, это невообразимые ощущения, которые дарила ей близость с Терионом. Она ощутила, как вторая рука короля ложится ей на шею сзади. Чувство, пронзившее тело в этот момент, заставило Нику застонать.
И так темные глаза его величества стали полностью черными. Он выдохнул, а потом наклонил голову и буквально впился в ее губы. Ника прикрыла глаза и отдалась поцелую, забывая в этот миг обо всем на свете.
