Бережной медленно ходил из угла в угол по своей комнате дрезденского офиса. Он не понимал, куда мог исчезнуть Погребняк. Уже больше месяца он никак себя не проявлял. Бережной тайно наведывался к ним офис. Видел там Грелкина, видел, как Грелкин впал в запой. Потом видел, как Грелкин выходил из запоя. Потом исчез и Грелкин, но через неделю появился и стал вести себя, как-то необычно. Бродил много по лесу, но Погребняк так и не появлялся.
– Хоть бы Востриков объявился, – бурчал тихонько себе под нос Бережной, – тоже неизвестно, где черти носят.
Погребняк, конечно, мог быть в отпуске, но не бывает таких отпусков у работников Центра. «Это же не крайний север, где отпуска по пол года, – думал Бережной, – может быть он вообще погиб? Попал ненароком под протуберанец и всё…, но об этом бы весь Центр знал. Куда девался?».
В этот момент он услышал, как звякнул замок входной двери и вышел в прихожую.
– Здрассьте, вам, – на пороге стоял Иван с большим своим портфелем.
– Давненько не видились, – ответил вместо приветствия Бережной, – ты где пропадал так долго?
– В Центре работал, случилось что-нибудь, – Востриков положил свой портфель на ближайший стол.
– Случилось. Погребняк исчез.
– Фу, ты, – выдохнул Иван, – я уж думал, что с нашим…
– С нашим всё нормально, а Погребняка нет. Когда он вдруг исчезает, мне нехорошо делается. Что-то затевает, а я не знаю.
– А Грелкин что?
– Из запоя вышел.
– Из запоя? Точно – это он потому, что Погребняка нет. Может катастрофа?…
– Про катастрофу стало бы известно. Ты ведь из Центра, были катастрофы?
– Да нет, там всё тихо.
– Ну, дьвол, точно что-то необычное затеял. Ты-то надолго?
– Кстати, надо бы посоветоваться.
– Давай, чем могу…
– Опять моделирование в мою линию вклинивается. Не пойму – хорошо это или нет. Хоть назад в Центр с запросом возвращайся.
– В таких вопросах я, конечно, слабый помощник. А чем это может грозить?
– Да грозить вроде нечем, но сценарий мой немного искожается. Не так я планировал.
– А Погребняк здесь никак не проглядывается?
– Думаешь, какой-то сложный ход?
– Да у меня голова набекрень. Я могу в чёрта поверить… Ведь нет его… Что-то ведь за этим кроется…?
– Ну давай Грелкина подвергним тотальному контролю.
– Это, пожалуй, единственное, что мы действительно сейчас можем сделать.
– Попасём его недельку, наверняка где-то проколется…
* * *
