Лишь особь мужского пола, упитая в хлам, неподвижно растянулась прямо под лестницей. Похоже, тот самый именинник – по труселям опознала. Перевела взгляд выше – в дверях стояла девушка. Почему не со всеми? Фокус внимания полностью застыл на ней. В голове вдруг возникла предельная сосредоточенность, ясность и ни единой мысли. Понимание на глубинном уровне, что вошедшая – опасный враг. Она одета в черное – сапоги до колена, обтягивающие штаны из кожи и водолазка. Того же цвета глаза, загнутые накладные ногти и ниспадающие волосы; длинные и прямые, они огибают плечи и достают почти до пояса. Смотрит в упор, а в зрачках плещется нечто хищное, звериное, злое. «Пантера» – сразу вспыхнула в голове кличка.
– Так-так, – промурлыкала та, и при этом голос нереально завибрировал, – кто тут у нас? – потянулась с кошачьей грацией, изгибая свое стройное тело, а затем бесшумно и мягко заскользила к лестнице. – Какая ма-а-а-ленькая невинная мыш-ш-ш-ка… – переступила через именинника и шагнула на первую ступеньку. Мягко повела ладонью по ребру деревянных перил. На вторую. А в неподвижном взгляде застыла одержимость, жажда убивать. Затем губы разошлись в стороны в зверином оскале, обнажая ровные, идеально белые зубы, а из горла раздался низкий, гортанный смех.
Катя вздрогнула и моргнула, пытаясь рассеять странное оцепенение.
А та поднялась еще на несколько ступенек вверх… ближе.
– Мож-ж-жно… поиграть с ней немного? – вопрос был адресован Владу. Он, как оказалось, тоже вышел из комнаты и теперь бесстрастно наблюдал за происходящим.
– Делай, что хочешь…
Катя инстинктивно отпрянула назад. Нет, это не страх, скорее, просто инстинкт. Раз, два, три. Три шага назад. И застыла. Внутри – полное спокойствие и кристальная ясность.
– Какой бессердечный, – глаза Пантеры вспыхнули предвкушением. – Может, и убить ее можно?
– Попытайся…
Что-то нереальное, чужеродное сквозило в девушке… какая-то странность. Катя пристально всматривалась и вдруг поняла – сквозь нее проступала Тень. Она повторяла контуры тела, но при движении все же чуть-чуть, почти неуловимо, но запаздывала. И вот, половина лестницы пройдена. Тень, словно заметив, что ее обнаружили, ожила еще больше, начала колебаться и дрожать. Что тут вообще происходит!? Она ведь не спит сейчас! Этого просто не может быть. Мысль птицей кружилась в сознании, и наконец налетела сверху. На Катю резко обрушилось привычное неверие, она нервно захихикала, и наваждение исчезло. Пантера стала обычной девушкой в черном. Мерещится же всякая чушь.
– Ну что за нелепые слова, – громко возмутилась, – убить, поиграть. Это ведь несерьезно! Хватит меня разыгрывать, – заозиралась по сторонам, – И где тут камера? Где?
Взгляд Пантеры полыхнул ненавистью, щека задергалась, и она прорычала:
– На куски пор-р-реж-ж-жу…
Осталось семь ступенек… шесть… пять. А вот теперь стало по-настоящему страшно, живот скрутило болезненной судорогой.
– Может, тогда к психиатру… – прошептала, пятясь.
– Эй, тетка! – веселый голос старосты неожиданно прозвучал снизу. – Ты это брось!
Катя вздрогнула, а потом облегченно выдохнула. Ну слава Богу!
– Здесь прям обитель порока, – продолжил незваный гость, тыкая носком туфли неподвижное тело под лестницей. Оно шевельнулось и слабо застонало.
Пантера не оглянулась и вообще никак не отреагировала на визитера. Все с тем же диким оскалом и прожигающим взглядом она продолжила подниматься по лестнице.
– Отойди, Жуть, дай человеку спуститься, – в шутливом тоне произнес Нил.
И снова ноль внимания на говорившего.
– Убью… – прошипела девушка в черном.
– Рискни, – посерьезнел староста.
И Пантера сделала медленный, плавный шаг на последнюю ступеньку. «В-ж-ж… тук… дзинь…», – слилось в один звук. Что произошло, Катя поняла не сразу. А когда поняла, никак не могла поверить. Все-таки, тогда, с Вонючкой, это было во сне. А сейчас… левая ладонь Пантеры оказалась прочно пришпиленной ножом к деревянному поручню лестницы. Рядом блестел выпавший скальпель – та прятала его между пальцев. Несостоявшаяся маньячка зашипела от боли, потом заскулила и начала извиваться в попытках освободить руку, но нож засел капитально. А крови почти нет… может, это все же какая-то игра? Розыгрыш? И девушке в черном сейчас нужна помощь…
– Прием-прием… вызывает планета Земля… – отвлек от размышлений Нил, – спускайся быстрее.
Катя побежала вниз, попутно отмечая, что в руке старосты блестит второй нож. Встала рядом, и он сразу перевел взгляд на Влада:
– Тоже хочешь попробовать? – вроде бы насмешливо спросил, но в глазах нездоровый блеск загорелся.
– Нет, – невесело улыбнулся парень сверху. – Валите уже из моего дома.
– Ты понимаешь значение слова «согласовать»? – Нил начал читать нотации, как только они подошли к машине. – Я спал, и тут смс. Думаешь, мне по кайфу вскакивать с кровати и бежать на твои поиски?
Девушка тяжело вздохнула:
– Извини, я погорячилась.
– Извини, я погорячилась… – передразнил писклявым голосом и, смерив осуждающим взглядом, недовольно буркнул, – И что-то я не заметил на роже Влада следов побоев. Что это, вообще, на тебя нашло?
