— Верно. Пятьдесят километров под облачным слоем. Но он завис. И нам надо достойно его проводить.
Наступила тишина.
В атмосферу Юпа никто из нас не совался.
— Спрашивала умников о фиолетовой вспышке, — Анна перевела разговор в сторону. — Ничего подобного в базах данных нет. Падшие применили какое-то новое оружие. Но разве можно убить высшего чина?
Вновь повисло неловкое молчание.
— Возродится, — Хелен утешила Анну. — Как всегда.
— Для этого нам надо понимать, кто они такие, — сказал осторожно Джей.
— Они ангелы! — резко ответила Анна.
Хуже нет, когда начинаются теологические споры. Поэтому мы обычно о вере не говорим.
— Они — существа выглядящие как ангелы и падшие ангелы, и называющие себя ангелами, — поправил Джей. — Но даже священники говорят, что это может быть…
— Ангелы нам помогают, — отрезала Анна. — Конечно, мы их воспринимаем в меру доступного нам…
Ну вот. Началось. Я закрыл глаза. Еще пять минут перегрузки, потом свободный полёт до маневра в гравитационном поле Ио.
Если ничего не случится, конечно.
— А я согласен с Анной, — послышался голос Роберта. — Как выглядят, как называются — это всё пустое! Полковник Уильямс тоже по утрам выглядит будто демон.
Кто-то хихикнул.
— Но мы же все их чувствуем, — продолжал Роберт, ободренный. — Ну ребята… все ведь с младшими чинами разговаривали? Серафимов видели… Даже когда благодать не льют… ну?
Я вздохнул.
Да, Роберт прав. Стоит посмотреть на ангела или падшего, как сразу ощущаешь бесконечную разницу между нами. Юпитер подавляет, космос ужасает, полёт опьяняет. Но ангелы… ты просто понимаешь, что они не из нашего мира. Они совсем другие.
Ребята ещё спорили, когда разгон был окончен, двигатели выключились и я уснул. Без всяких странных или обычных сновидений. В уютном коконе костюма, под нечастое тиканье радиометра, под тихий шелест кондиционера. Затихли голоса, спор, слава тебе, Господи, не перерос в ссору. Искины несли дозор.
Два раза я просыпался. Первый раз, когда двигатель окончательно остыл и со щелчком закрылись теплообменники. Окинул экраны взглядом и вновь уснул. Второй раз проснулся, чтобы отлить. Прошло уже восемь часов, оставалось ещё два — несмотря на то, что Каллисто и Ио были в максимальном сближении, искины сделали несколько маневров, уклоняясь от радиационных поясов. Похоже, время полёта угадал Роберт.
Я посмотрел на далёкий Ио и всё-таки заснул ещё раз, на час. Мы как разведчики из старых фильмов, умеем спать в любой ситуации.
Самая красивая из лун Юпитера — Ио. Спутник ощутимо меньше Каллисто, но всё же побольше нашей Луны. Ещё он самый близкий к планете-гиганту из четверки «галилеевых» спутников, и притяжение Юпитера превратило его в разноцветный вулканический ад. Ио — жёлтый, зелёный, серый, красный, разве что синего цвета нет на поверхности. Горы, вулканы, потоки лавы, ядовитые сернистые газы, температура от минус ста пятидесяти до пары тысяч градусов — поверхность Ио не для людей.
Ах да, и ещё радиация, конечно же. Там можно умереть «под лучом» за несколько часов. Никакой скафандр не спасёт.
Но красиво. Очень! Цветной шарик на фоне газового гиганта, с посверкивающими на экваторе сияниями. Наверное, называть их северными не стоит, лучше уж экваториальными…
Мы приближаться к Ио не стали, обогнули издали, использовав гравитацию для разворота. Ио непрерывно пылит, вулканы выбрасывают в космос сернистый газ, который не способно удержать притяжение спутника. Газ ионизируется — ведь Ио кружит рядом с Юпитером, вся орбита спутника — плазменный радиоактивный бублик, взаимодействующий с магнитосферой. Между Ио и Юпитером течет ток, порождая полярные сияния на полюсах Юпа и экваториальные на Ио (не спрашивайте, не знаю, почему на экваторе).
Но мы всё-таки полюбовались далёким смертоносным миром, огибая Ио и следя за датчиками радиации. Хватанули по зиверту вторички — меньше, чем я боялся, но куда больше, чем хотелось бы. Я прислушался к ощущениям. Пока ничего, но…
Полимерная пена с обшивки уже почти облезла, вакуум её съел, даже колпак кабины стал прозрачным. Внутренняя защита «пчел» третьей серии пока держалась. Наверное, в четвертой или второй серии я бы уже ощутил радиацию.
Я вдруг подумал, что «оса» Анны и Роберта не модифицирована. Тяжелый истребитель изначально более защищен, но…
— Анна, как вы там? — спросил я. Истребители мчались по дуге, увеличивая скорость и пытаясь проскользнуть сквозь внутренние пояса магнитосферы.
— Роберта тошнит, а я ничего, — откликнулась Анна спокойно. — У нас уже полтора зиверта, Слава.
— Вернуться не получится, — согласился Паоло. — Я посчитал. Получим минимум три зиверта, пока поднырнем в атмосферу.
Я хотел было сказать, что с тремя зивертами мы сможем вернуться, но вовремя сообразил, что на обратном пути мы получим столько же.
— Чего ты так упёрся в возвращение? — спросил Джей. — Всем же понятно, обратно экспрессом!
Отвечать я не хотел. Но вдруг понял, что повисшая в эфире тишина — живая. Все ждали моего ответа.
— Ангел тебе что-то сказал, да? — не выдержал Хелен.
— Нет, ребята. Я сам не знаю! Просто чувствую!
Прозвучало глупо.
