«Раз день сегодняшний завершится брифингом с генералом тайной канцелярии, то показываться ему на глаза с помятой и небритой физией чревато потерей давней обоюдной симпатии».
После чего повторил гастрономический финт с бутербродами и, перекусывая на дорожку, умостился перед телевизором. Хотелось отвлечься от дурных мыслей и узнать, что происходит в стране и мире.
О похищении родичей депутата не сообщалось ни в одном блоке местных новостей. Ничего удивительного в том не было. Функционировал режим секретности – чрезвычайно важный на первичных этапах оперативного реагирования в подобных обстоятельствах.
Когда в очередной раз запиликал смартфон, на экране появились цифры – 21.30.
– Приветствую, Серго! – услыхал знакомый раскатистый баритон. – Узнал?! Отож! Ничего, что кличу по старинке на грузинский манер?
– Даже приятно. Заждался вашего звонка.
– Значит, в курсе, что надобно встретиться? Давай прямо сейчас, пока тихо.
– Согласен.
– Карету не пришлю. До гостиницы «Ингул» сам доберешься. Понятно из-за чего?
– Знамо дело! Скоро буду.
– Все такой же, – хохотнув, подметил Брут. – Подгребай, тебя встретят. Откупориваю коньячок!
Спустя пять минут вышел из подъезда и отыскал на углу высотки табличку с адресом, дабы знать, куда возвращаться. Озираясь, прошагал проулком до перекрестка, повернул в сторону центра и прогулялся до остановки троллейбусов. Недолго постоял, неприметно оглядываясь, и двинулся к бровке с поднятой рукой.
Через минуту подрулила облезлая «копейка» туманного цвета. Немолодой бомбила согласился за умеренную плату отвезти приезжего на автовокзал.
Оказавшись в знакомой местности, первым делом убедился, что не притянул за собой наружку. Вошел через центральный вход в зал ожидания, поглазел на табло с расписанием и прошмыгнул через боковую дверь на платформы. Побродив меж автобусами, заприметил стоявшую невдалеке машину с шашечками такси на кабине. Подошел, сговорился с таксистом и через полчаса оказался возле гостиницы «Ингул».
Направился к освещенному крыльцу и едва не столкнулся с лысым атлетом в строгом костюме.
‒ Следуйте за мной, ‒ пробасил здоровяк усмехаясь. – Генерал ждет.
«Узнаю манеру Никифорыча, ‒ заключил, входя в вестибюль. – Шпионские спецэффекты, это его конек!».
Оперативник сопроводил к двери номера, расположенного в конце коридора на третьем этаже. Постучавшись, толкнул дверь и посторонился, пропуская внутрь.
– Внешне тоже не изменился! – провозгласил Брут, обняв визитера при пороге. – Рад видеть! Веришь?! Давно мечтаю переманить тебя в команду. Испытываю острую нехватку сыщиков старой школы. Проходи, Серго!
Широким жестом указал на журнальный столик перед диваном, уставленный ресторанными яствами. Кашлянул и поинтересовался:
– Надеюсь, не на диете?
– Стараюсь на ночь не переедать.
– Малеха закусим и все! – обязался Никифорыч, пододвигая к столику кресло. – Умащивайся на диване. Предлагаю усугубить по пять капель таврийского коньячку!
‒ Я ж не пью.
Генерал хлопнул себя ладонью по лбу.
‒ Ах, да! Припоминаю, какой ты устроил фурор в управлении. Молоток, что держишься!
– Вы тоже не меняетесь.
– Жизнь такая! Ты же прочувствовал, каково оно на пенсии вписаться в бандитский беспредел! Я-то в этом дерьме по жизни копошусь – привыкший! Лично для меня, подобные командировки даже на руку. Извиняй за циничность!
‒ На правду грех обижаться.
‒ Вот и ладушки! Я приму во здравие всех присутствующих, а ты давай, на-сухую докладывай.
Ввиду отсутствия оснований не доверять однополчанину, я подробно изложил хронологию событий. Брут внимательно слушал, не перебивая. Лишь иногда кивал и пригубливал из пузатенькой стопки. Дождавшись финала, заключил:
– Прям сюжет для ужастика в стиле Хичкока. Бокальчук про ваш медвежий зверинец толковал и усмехался сквозь слезы. Я же подумал, что олигарх от переживаний трошки сбрендил.
– Не мудрено. Вадим привязан к семье, а этот гад лупит по больным местам.
– Вижу, Серго, что доверяешь старому служаке. Ценю! Знаю тебя, как облупленного и всецело полагаюсь. Ты из тех, кто не скурвится.
Он заглянул собеседнику в глаза, ожидая реакции, а я ответил тем же, использовав знаменитые брутовские штучки.
Выдержав драматургическую паузу, Никифорыч довольно хмыкнул и заговорил доверительным тоном:
– Я возглавляю секретную службу, подконтрольную наивысшему эшелону власти. Сам подбирал сотрудников и выводил за штат МВД, СБУ, военной разведки. Принцип соподчиненности тебе знать не обязательно. Скажу одно – полномочия такие, что самому страшно! Это я к тому, что после командировки планирую предложить тебе пост своего зама.
– Буду сопротивляться…
– Мне фиолетово! Сказал же – после командировки. Пока прошу зарубить на носу – сказанное и услышанное приравнивается к государственной тайне.
Я исправно кивал, ощущая, что после разговора проблем прибавится, а Никифорыч все подливал масла в огонь:
– Да будет тебе известно, что Бокальчук давно в поле нашего зрения. Всему виной огромные деньжищи, обширные связи и власть. Главные финансовые потоки его империи минуют государственную казну, и сей факт напрягает властный аппарат.
