— Э… Погоди смеяться, Олеир, — подняла указательный палец Виль, убедительно кивая. — За два года тренировок обязательно получится!
— А почему за два? — спросила прислужница, усаживая ее за туалетный столик.
— Но как же, Олеир, — грустно улыбнулась Виль. — Я буду здесь почетной гостьей два года. А потом… Потом мне на смену приедет другая принцесса.
Странный взгляд был в тот миг у женщины, она нахмурилась, и забормотала, будто сама с собой:
— Косу заплетать будем? Или лучше плотный узел?
Виль тоже оглядывала себя в зеркало, думая, что делать с волосами, которых было уж очень много, потому и не заметила в ее поведении ничего необычного.
— Косу, Олеир. И поплотнее, хорошо? — а потом добавила, смеясь: — Там, где я жила еще пару дней назад, никто не заплетал мне косы.
Она откинулась в кресле, сложив вместе пальцы обеих рук, и проговорила, глядя на свое отражение:
— Пожалуй нет, мои маленькие сестрички! Но после того, как они возились с моими волосами, я становилась похожа на растрепанный веник. А матушка…
И тут девушка поникла. А Олеир сказала, опустив руки ей на плечи:
— Не волнуйтесь, леди Виль. С ними все будет в порядке.
— Да, я верю, — ответила та, поднимая голову. — Уже готово?
Поразившись, как быстро и незаметно прислужница заплела ей тугую косу, девушка повертелась перед зеркалом, а потом выпалила:
— Олеир, ты просто волшебница!
Та только уклончиво шевельнула бровями и улыбнулась в ответ. А Вильгельмина вдруг вспомнила, что хотела спросить еще у лорда Хатора:
— Скажи пожалуйста, а в этом дворце еще кто-нибудь живет? Я имею в виду, кроме нас, рыцарей и короля?
Легкая тень пробежала по лицу Олеир, а потом она проговорила:
— Конечно, принцесса. Во дворце живет много народу.
— А почему я никого так и не встретила? — удивилась девушка.
— Ничего страшного, леди Виль, вы с ними еще встретитесь. — уклончиво проговорила та.
Это вообще-то с самого начала показалось Вильгельмине странным. Невидимые тут жители, что ли? Или может быть, они все живут в другой части дворца? А может…
Размышления были прерваны. Снаружи послышались громкие голоса, и Вильгельмина безошибочно определила, что пришли Ториан и Ротхан.
Трудно было не догадаться, если они выкрикивали ее имя:
— Леди Виль!
— Принцесса!
— Мы за вами! Готовы?
Стоило Виль появиться на пороге, как те дружно присвистнули, оглядывая ее оценивающим взглядом, Это конечно здорово поднимало самооценку, но вызвало у девушки краску смущения. Ее мужской наряд сидел впору и не был вызывающим, так что беспокоиться вроде особо не о чем. И все-таки взгляды, показались девушке чересчур горячими.
Однако рыцари тут же учтиво поклонились, и теперь ничего не выдавало их нескромный интерес, если даже таковой имелся. А девушка успокоилась, решив, что ей показалось. Потому что после Филберта она вообще весьма настороженно относилась к любым проявлениям мужского интереса.
Исключение, пожалуй, составлял лрод Хатор. К нему Виль испытывала безоговорчное доверие. Вспомнила, как она его передразнивала перед зеркалом, и хихикнула в кулачок.
Они снова шли по длинным коридорам, только на сей раз куда-то в другую сторону. Ториан и Ротхан всю дорогу пересмеивались и переговаривались между собой. А поскольку мужчины не мешали ее размышлениям, девушка, увлеченная рассматриванием красот дворца, совершенно успокоилась.
И даже немного удивилась, когда ее окликнули:
— Леди Виль.
— Принцесса.
— Мы уже пришли, — оба демонстрировали ямочки на щеках и одинаковым жестом показывали в сторону выхода на террасу.
Но уж слишком подозрительно расползались в улыбке лица этих неугомонных шутников.
— Это здесь? — пояснила она, подспудно чувствуя какой-то подвох.
Темноволосые головы дружно тряхнули тяжелыми косами:
— Здесь, принцесса. Не передумали?
— Не дождетесь, — пробормотала про себя Виль, выходя на террасу.
И чуть не повернула обратно.
На большой террасе, освещенной вечерним солнцем, собрались в полном составе все рыцари и сам король Хаториан.
Сказать, что Виль была растеряна…
— Добрый день, ваше величество, — и присела в реверансе перед королем Хаторианом.
Все-таки иногда придворный этикет тоже может быть полезен, дает время опомниться и прийти в себя. Правда, вместе с обретением уверенности пришла и жажда мести. Ториан и Ротхан стояли чуть сзади, но Вильгельмина даже спиной чувствовала их усмешки.
— Ну… господа шутники…!!! — думала она, выпрямляясь, и стала искать глазами лорда Хатора.
Конечно же, его здесь опять не было! Стало как-то досадно и обидно, притащил ее сюда и бросил на растерзание. Однако стоявший изваянием король смотрел ей в глаза, и девушка, изобразив неуверенную улыбку, все-таки выбралась на террасу.
Хаториан и остальные четверо его рыцарей поклонились. Сейчас, когда первая реакция прошла, девушка поняла, что, судя по всему, попала на тренировку, потому что у каждого в руках было оружие. Просто поединок прервали из-за их появления.
