— Это же вступление к танцу, который мы разучивали. Мы пойдём? — не слишком уверенно проговорила Аня.
— Иначе зачем мы вообще сюда явились? — кивнул я, чуть поклонившись. — Позвольте пригласить вас на танец, прекрасная незнакомка?
— Позволяю, — гордо вскинув носик и рассмеявшись, ответила подруга. После чего мы, одни из первых, шагнули к центру зала, и музыка закружила нас в вальсе. Хорошо отточенные и разученные движения давались легко и естественно, хоть мне и приходилось вести девушку и чуть корректировать её движения.
Но организаторы были не идиотами. И открывающий танец был довольно простым, чтобы втянуть как можно больше пар. И всё равно места ещё хватало, даже с избытком. Слишком многие постеснялись, в первую очередь среди парней, которые и должны были вести в этот раз.
— Ох, это было потрясающе, — чуть задыхаясь от возбуждения и темпа, проговорила Аня, когда мелодия подошла к концу. — Как я справилась?
— Идеально! — не кривя душой, ответил я. — Как настоящая принцесса.
— Врёшь и не краснеешь. Спасибо, — улыбнулась девушка. — Что теперь? Прорываемся к своим?
— Боюсь, не выйдет, — спокойно проговорил я, глядя на двигающихся в нашу сторону. Сразу три парочки, в которых я знал только кавалеров. — Судари, сударыни. Чем обязаны?
— Да бросьте, князь, нельзя так блистать и остаться незамеченными, — усмехнулся цесаревич. — Вас мы уже знаем. Позвольте представиться, князь Александр Костров. Мои товарищи, князь Михаил Разумовский и Алексей Орлов.
— Очень приятно, господа. Князь Иван Пожарский, а это моя спутница и подруга Анастасия, — указал я на девушку.
— Просто Анастасия? Без титула? — искренне удивилась одна из сопровождающих царевичей.
— Её светлый ум и красота для меня важнее всех титулов, — спокойно ответил я, оборвав любые притязания.
— Что ж, позвольте и нам представить своих спутниц. Княжна Анастасия Берёзова, Графини Шувалова и Левашова, — поочерёдно указал Александр, начав со своей спутницы, эффектной брюнетки в синем платье, с огромным сапфиром на шее. Сложно было назвать её истинный возраст, от шестнадцати до двадцати. Но при этом смотрелась она просто шикарно, держалась уверенно и смотрела на всех присутствующих с плохо скрываемым превосходством.
— Князь Пожарский? А ведь мы о вас слышали, — улыбнувшись проговорила Настя. — Ходили слухи, что у вас возник конфликт из-за черноморской собственности с графом Барановым. С перестрелками, взрывами и героическими свершениями.
— О чём только не болтают, — спокойно улыбнулся я.
— И в самом деле, — легко согласилась девушка. — Подарите мне танец?
— Разве сейчас дамы приглашают кавалеров?
— Постоянно танцевать только с тем, с кем пришли тоже не вежливо, — заметила княжна, совершенно не стесняясь того, что держала под руку Александра. И это немного напрягало. Похоже, она была в курсе нашего большого маскарада и обладала достаточной властью и силой при дворе, чтобы игнорировать такие условности. А ещё сам цесаревич был явно не против такого поведения подруги.
— Думаю, как минимум три танца я себе могу позволить провести в приятной компании, — с улыбкой ответил я. — Если же вы не забудете о своём желании, после можете меня найти. Всего доброго дамы. Господа.
— Ещё поговорим, князь, — кивнул Александр, не слишком довольный исходом.
— Ты чего? — тихо спросила Аня, когда мы отошли подальше. — Это же князья, они явно хотели поговорить, а ты их чуть в открытую не послал.
— Им позволь, на шею сядут и ножки свесят. Если у них есть что-то важное, подойдут ещё раз, не сломаются. Ну а нет — тем лучше, у нас своих задач полно.
— Фу таким быть, — буркнула девушка, но почти сразу её настроение улучшилось, ведь мы добрались до знакомых. — Наташка, ты такая красивая, прямо вообще.
— А ты вся сияешь, аж глазам больно, — с улыбкой ответила подруга. — А вам, князь, как я?
— Не зря ездила и выбирала платье, ты в нём неотразима. Надеюсь, твой кавалер это оценит по достоинству.
— Я ценю, — смущённо буркнул Саня, который с Наташи взгляда отвести не мог, хотя в зале было достаточно эффектных девушек. И когда прошло три танца, ни один из которых мы с Аней не пропустили, одна из таких хищниц двинулась к нам.
— Не забыла, мымра, — тихо проговорила Аня, но сама же меня подтолкнула. — Иди, а то подумают ещё что-то.
— Вот тебе не всё равно, что они подумают? — подняв бровь поинтересовался я, хотя меня и самого заинтересовала такая настырность девушки.
— Ваше сиятельство, я здесь за тем, чтобы вы исполнили своё обещание, — лучезарно улыбнулась Анастасия. — Вы же человек слова?
— Больше того. Я его господин, — сухо ответил я и, демонстративно поцеловав Аню, поклонился княжне. — Позвольте пригласить вас на танец.
— Позволяю. Я уже убедилась, что вы прекрасно танцуете, так что ноги мне точно не оттопчете, — звонко рассмеявшись, проговорила она, а потом, взяв меня за руку, тихо добавила: — Не то, что ваши братья.
— Вы ставите меня в затруднительное положение. Ведь я понятия не имею, о чём вы. К тому же, похоже, вы знаете обо мне куда больше, чем я о вас, — спокойно ответил я.
