Вначале, обострившийся слух Андрея уловил шаги, раздающиеся из глубины тоннеля. Он прекратил музицирование на столешнице и впился глазами в проем входа. Шум шагов приближался и через десяток секунд на пороге возник предполагаемый хозяин корабля пришельцев. Подсознательно Горелов ожидал увидеть, ну, пусть не монстра из плохих фантастических фильмов, но кого-то, в достаточной степени отличного от землянина. Вопреки этим ожиданиям, перед ним стоял, вполне себе, человек. Губы пришельца дрогнули и сложились в легкую ироничную улыбку - видимо, он заметил растерянность Андрея.
Эта улыбка разозлила Горелова. Злость заставила собраться и внутренне ощетиниться, что было явно не лишним для предстоящего разговора. Резко выдохнув, он откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди, предоставляя пришельцу возможность первым начать разговор.
- Здравствуйте, - по-русски, негромко, четко проговаривая слоги, произнес незнакомец, садясь в кресло напротив.
- Здравствуйте, - кивнул Андрей, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.
Последовала небольшая пауза, во время которой оба собеседника внимательно рассмотрели друг друга. И после этого Горелов не обнаружил никаких отличий у своего визави от вида homo sapiens. Во всяком случае в частях тела не скрытых под одеждой. А одет пришелец был в легкий комбинезон, очень похожий на комбинезон, в который был облачен Андрей.
- У Вас, наверное, накопилась к нам масса вопросов, - наконец, нарушил, слегка затянувшееся молчание, незнакомец. Его русский был безупречен.
- Вы пришли сюда, специально, чтобы удовлетворить мое любопытство? - с легкой иронией отозвался Горелов.
- И для этого тоже, - кивнул собеседник.
- Ну тогда у меня два основных вопроса: кто вы и зачем явились в нашу систему? - решил сразу брать быка за рога землянин.
- В двух словах этого не расскажешь, - опять, еле заметно, улыбнулся пришелец. - И, кстати, как к вам обращаться - вы не представились. Ведь это принято у обитателей вашей планеты? Я не ошибся?
- Не ошиблись. Называйте меня Андреем.
- Очень приятно. А меня можете называть Горм.
Снова возникла пауза, во время которой Горм, словно забыв о существовании Андрея, занялся рассматриванием кисти своей руки. Сначала ладони, а потом тыльной части. Причем, ногти, похоже, его особенно заинтересовали. Андрей кашлянул, напоминая о своем присутствии. Пришелец с видимым сожалением оторвался от своего занятия и выдал следующую фразу:
- Как я уже сказал, мой рассказ затянется, а вы, наверное, голодны и мучимы жаждой. Не желаете ли подкрепить силы?
До сего момента Горелов о голоде, как-то забыл, но теперь, при напоминании о еде, желудок болезненно сжался и заурчал. Во рту тоже пересохло. Даже слюна не отделялась, вопреки позывам оголодавшего желудка. Однако есть в присутствии этого.... Андрей мотнул головой.
- Нет. Спасибо. Попозже, если можно.
- Ну, как знаете, - не стал настаивать Горм. И снова занялся рассматриванием, так заинтересовавших его, ногтей.
Горелов опять кашлянул. Это не произвело никакого эффекта. Андрей почувствовал нарастающее раздражение, усиленное чувством голода и жажды, и, постучав костяшками согнутых пальцев по столу, подбодрил собеседника репликой:
- Ну и.... Что там с обещанной историей?
- Ну, если вы действительно ничего не хотите.... - отвлекшись от созерцания ногтей, протянул хлебосольный хозяин.
- Я уже сказал: спасибо, я сыт! - наверное, несколько громче, чем следовало, произнес Горелов.
Горм слегка вздрогнул и все так же мягко и вежливо отозвался:
- Я понимаю ваше раздражение, но, все же, не забывайте, что это вы у нас в гостях, а не наоборот.
- В гостях?! - саркастически хмыкнул Андрей.
- Ну что ж, - вздохнул пришелец, - у вас, я знаю, есть такое понятие - военнопленный. Оно, конечно, больше подходит к данной ситуации, но я бы предпочел, чтобы вы, Андрей, были, все же, нашим гостем.
- А как с моими товарищами? - решил слегка притормозить, назревающую конфронтацию, Горелов.
- И товарищи тоже гости, естественно, - успокоил Горм.
- Кстати, с ними все в порядке? - решил, все же, уточнить Андрей.
- В полном. Можете не беспокоиться. Их даже накормили. И, в отличие от вас, они не стали гордо отказываться.
- С Бобковым тоже все хорошо?
- Это тот молодой человек, который устроил пальбу в тоннеле? - уточнил Горм.
- Тот самый.
- И с ним все хорошо. Мы не обиделись - незнакомая обстановка, стресс. Со всяким может случиться.
- Значит мы - гости? - счел нужным еще раз уточнить Андрей. - Так может, отпустите нас с Богом?
- Такая поспешность гостей - это для нас, как-то даже обидно. К тому же, в вашем корабле имеется неисправность. Далеко ли вы улетите без маршевого двигателя?
Горелов слегка поморщился: в голосе Горма ему послышалась скрытая ирония. Похоже, никуда отпускать их не собираются.
- Все же мы пленники, - Андрей подпустил в голос горечи и разочарования.
Горм не счел нужным переубеждать своего собеседника и вновь углубился в разглядывание ногтей. Потом, с видимым удовольствием, постучал ногтем указательного пальца по столу, прислушиваясь к производимому звуку.
