Ещё шаг. Мы на большой площадке, в центре которой стоит невероятной красоты дворец. Кипенно-белый, с резными стенами, украшенными древними фресками, с узкими, полупрозрачными шпилями, которые вонзались в грузные грозовые облака. Осматриваюсь. Вокруг ничего, абсолютно! Даже низкого забора, который защитил бы от случайного падения. Выдыхаю. Делаю шаг вперёд, к массивным резным дверям. Две створки, на каждой из которых светятся замочные скважины.
Желтая – ключ с первого испытания, которое научило меня быть честным. Голубая – сюда подойдёт тот, что я получил в подтверждение своей отзывчивости и участливости. Зелёная – этот достался мне за терпение, спасибо Шлипу за чудесный день! И последняя, бирюзовая. Этот ключ принадлежит мне и веде, за самопожертвование и силу духа. Все четыре ключа на местах. Святые веды, дайте мне сил! Двери медленно распахиваются, приглашая войти. Я оглядываюсь на Мириду, она уверенно кивает и тепло улыбается, хотя губы немного подрагивают. Я вхожу в белый зал с рядами витых колонн, которые упираются в высокий потолок. По полу стелется белая дымка, окутывая стопы так, что их не видно. Шагаю вперед, а двери медленно закрываются, приглушая звуки природы. Передо мной, на небольшом постаменте, четыре белоснежных трона и всего один человек в золотистой рясе, который стоит ко мне спиной.
– Здравствуй, спаситель. – мужчина оборачивается, а я разочарованно выдыхаю.
– Всех благ, Дагор! – мой неприятный друг, как всегда, безэмоционален, только глаза весело сверкают – Какими судьбами?
– Решил развеяться. – отвечает он, опускаясь на трон – Сменить обстановку.
– Я прошёл все испытания. – выдаю я. Знаю, что он в курсе, но сказать больше нечего.
– Неожиданно, но да.– мужчина упирается локтем в подлокотник, и подпирает голову.
– Что теперь делать? – ответ я вряд ли получу, но говорить что-то надо.
– Ждать. – устало отвечает собеседник.
– Там император нагоняет… – я чешу затылок – можно побыстрее?
– Нет. – говорит Дагор и замолкает.
– Да хватит уже! Сколько можно? – вдруг взрываюсь я – Там веда, мои друзья, армия императора может прибыть в любую минуту! Вы понимаете вообще?
– Да. – ни один мускул не дрогнул.
– Знаете вы кто? – повышаю голос, распаляясь все сильнее – Вы самодовольный индюк! Черствый сухарь! У вас вообще сердце есть в груди? Или там такой же надменный камень, как вы?!
– Ещё что-то? – вскидывает бровь Дагор.
– О, да! Если вы не планируете начинать продуктивный диалог, то я скажу все, что о вас думаю! – кричу я, а собеседник лишь лениво кивает, задрав голову – Кичливый сноб, заносчивый…
– Ваше величество! – раздаётся мелодичный женский голос и из-за тронов – Извините, что задержалась!
Моему взору открывается восхитительная картина! Молодая, статная женщина. Точеную фигуру обнимает тонкий шелк серебристого платья, изящная шея, полные алые губы, изумрудные глаза и копна огненных волос, которые волнами спадают до самой талии! Волшебная! Стоп. Как она назвала Дагора?
– Вы… – хрипло говорю я, вскидывая брови – Вы…
– Я веда, Сейн. – тепло улыбается женщина – Мать ведовского волшебства, первая кровь, проще говоря, исток. Меня зовут Мирайан.
– А… – я уставился на ухмыляющегося мужчину.
– А это первый император Кариада, Дагор. – веда накрывает его руку своей и он склоняет голову, растянув губы в нежной улыбке – Я думала вы знакомы.
– Знакомы. – отрезает мужчина, тряхнув головой, а я… получается, я хамил императору все это время. Оу.
– Благодарю за дары, ваше величество – учтиво склоняю голову, не сводя глаз с Дагора.
– Не стоит. – надменно тянет он, довольно рассматривая выражение моего лица. Ладно-ладно! – Это от всей души, спаситель.
– Светлого дня, господа! – в зале появляется крупный высокий мужчина, с окладистой бородой и чёрными хищными глазами – Спаситель! Рад знакомству. Я Айварс – вождь зверей, первый альрик этого мира. Кстати, спасибо, что был добр к Биргоду!
– Я благодарен вам и вашему народу не меньше. – вздохнул я, вспоминая старого лохматого друга, интересно, он жив?
– Что ж, ждём только… – начала говорить Мирайан, но…
– Можем начинать. – строго говорит высокий сухой мужчина, с льдистыми глазами, возникший сразу в кресле – Верховный маг. Корвин.
– Итак, Сейн. – все еще веселится Дагор – Расскажи, почему наши народы должны помочь тебе?
– Но… – я замешкался. Действительно, почему? – Я думал это вы призвали меня, чтобы я помог Кариаду.
– И ты слепо будешь следовать нашим желаниям, мальчик? – рычит маг. По сравнению с ними, я может быть еще мальчик, но все-равно неприятно.
– Скажи почему ты решил, что империи нужна твоя помощь? – мягко добавляет вела.
– Потому что ваш император – глупый, жестокий самодур! – выдаю я, уставившись на Дагора и выдержав паузу, добавляю – Вангор, конечно же, я имею ввиду Вангора.
– Покажи. – ухмыляется звериный царь и Мирайан протягивает мне сверкающий кубок.
С чего бы начать? Прокручиваю в голове события, которые могут показать истинное лицо правителя, беру кубок, пока сам не знаю зачем и начинаю с начала.
