– Однако, – продолжил Босс, – придя сюда, я почувствовал, что нечто подобное я испытываю и в твоём присутствии, Кросстан. Раньше такого не было. Возможно, это связано с приходом Старых Искупителей. Возможно, они вообще пришли из-за тебя… Впрочем, это не важно. Важно другое – я понял, что на пороге гибели мира я не могу брать на себя ответственность за твою кровь. Я чувствую, что ты очень важен, Кросстан, и поэтому не стану насильно тебя куда-то вести.
Кросс переваривал услышанное. Ему казалось, что Большой Босс свихнулся, двинулся умом, и в то же время он понимал, что в его словах есть зерно истины. Кросс был необычным человеком, это точно, и Старики явно имели на него зуб – то, что случилось с Мэйттом в серверных, было тому подтверждением. Но возможно ли, что Старики решили уничтожить всё человечество только для того, чтобы добраться до Кросса? Нет, слишком безумное предположение, даже для нынешней ситуации.
– Наверное, я должен сказать тебе спасибо? – произнёс наконец хирург.
Большой Босс как-то странно посмотрел на него:
– Подожди с этим. Насильно я вести тебя никуда не стану, но дам совет – как только ты закончишь свои дела, сдайся Инес. Быть может, она действительно права и твоя смерть остановит приближающийся конец. Это ли не чудесно – стать спасителем мира?
– Сомневаюсь, что увижу Инес после того, как…
– Неважно, какие у тебя были планы, – вновь перебил его Большой Босс. – Видишь ли, Кросстан, ты был одним из немногих людей, которых я по-настоящему уважал и чьим гением восхищался. Поэтому перед лицом бесконечной тёплой тьмы Великого Старца мне не хотелось бы оставлять между нами недосказанность. Это будет моим последним подарком тебе.
Кросс похолодел. Он уже знал, каким-то образом почувствовал, что сейчас скажет Большой Босс.
И не ошибся:
– Сюзи жива.
В наступившей тишине Джил ахнула, шокированная услышанным. Человек, которого девушка боялась, Большой Босс, неподвижно сидел на стуле, не сводя взгляда с Кросса, и, видимо, ждал реакции.
Джил перевела взгляд на хирурга. Тот хватал воздух ртом, пытаясь что-то сказать, но из горла вырывались лишь глухие, нечленораздельные звуки. Джил слышала мысли Кросса – хаотичный круговорот бессвязных образов, щедро приправленный непониманием, недоверием и страхом. Она попыталась успокоить его:
Кросс моментально выключил имплант, не давая мысли развиться дальше. Наконец он выдавил из себя всего одно слово:
– Ч-что?
Джил поразилась этому дрожащему, хриплому голосу. Она перевела взгляд на «страшного человека», который низким голосом заговорил:
– Я прекрасно понимаю твои чувства, Кросстан, а также то, что произойдёт далее. Прошу тебя, выслушай мою исповедь, и я даю слово, что не буду сопротивляться.
Кросс только кивнул, но Джил видела, что его начинает трясти. Девушка подумала (а Элиза с ней согласилась): это от того, что он боялся, что это окажется правдой.
– Моннки рассказал тебе не всё, Кросстан. – Большой Босс опустил руки на подлокотники, сцепив пальцы в замок. – Действительно, законники приняли тебя тогда с моей подачи. Но мой план был гораздо глубже. Помнишь тот день, когда ушла Сюзи?
Джил хорошо помнила историю Кросса и шумно выдохнула носом. Она поняла, что на самом деле тогда случилось. Понял это и Кросс – его глаза широко распахнулись и заблестели от подступающих слёз.
Большой Босс продолжал:
– В то утро у вас как раз закончился интокс, и ты заказал новую партию. Доставил тебе её не тот же самый человек, что обычно, верно? Тот порошок был пропитан галлюциногенами, поэтому вставлял куда сильнее. Наблюдая за тобой через камеры, я дождался, пока ты обдолбаешься, и подослал к Сюзи голограмму Старого Искупителя. Тогда голограммы такой плотности и детализации только должны были выйти на рынок, поэтому она купилась. Она побежала к тебе, увидела, в каком ты состоянии, и разозлилась, как я и планировал. Ну а дальше… – Босс на мгновение замолчал. – Дальше мы забрали твою жену к себе.
Слёзы текли по щекам Кросса. Джил видела, что он не хочет в это верить, но понимает, что всё это – правда. Слишком много подробностей на него вывалила эта сволочь.
– Где… – только и смог вымолвить Кросс, и вдруг страшная догадка озарила его лицо. Он в ужасе схватился за волосы и застонал:
– Нет… нет, нет, нет, только не там… ты не мог…
– Прости, – только и сказал Босс.
Такого жуткого крика Джил не слышала, наверное, никогда. Кросс завыл и, перемахнув через стол, бросился на Большого Босса, опрокинув того на пол. Стул с грохотом отлетел в сторону, врезавшись в стойку с оборудованием, а Кросс, оседлав самого ненавистного ему человека, принялся методично наносить удары по его лицу.
Джил вскрикнула, когда они упали на пол, и посмотрела на Мэйтта. Он покачал головой:
– Не лезь, Джил. Не надо.
