– Отдайте мне карту, или вы все умрёте! – прорычал голос.
– Как мы должны отдать ему карту? – прошептал Александр. – У нас её нет с собой.
– Мы могли бы её принести, – предложила Ребекка.
– Мы не сделаем этого, – возразил Джо, а затем громко произнёс: – Тебе нужна карта? Зачем?
– Ты спятил?! – рявкнула Ребекка. – Эта тварь убьёт нас…
– Не убьёт, – спокойно ответил Джо. – Ведь это вовсе не тот монстр, который был в квартире Пибоди.
Ребекка непонимающе уставилась на брата:
– Конечно, он. Мы же видели его своими собственными глазами!
– Мы видели сейчас какую-то тень, – парировал Джо. – И думаем, что это монстр, потому что ожидали его увидеть. Но я в это не верю. Почему он вдруг научился говорить? Это чушь какая-то.
– Карту сюда! – проревел голос.
Джо скрестил руки на груди.
– Нет, – заявил он. – И кто бы там сейчас ни разговаривал, я не боюсь. А ещё мне надоело прятаться. – Он сделал шаг вперёд. – Мы не отдадим карту. Ни за что!
Наступила тишина.
Мёртвая тишина.
Джо повернулся к друзьям.
– Вот видите, – сказал он довольно, – нет никакого мон…
– ВААА-ХРРР… – Чудовище подскочило к ним. Его глаза горели красным светом, а из пасти вырывалось жёлтое пламя.
– Валим отсюда! – заорал Александр, и они побежали. За ними по пятам неслась разъярённая фурия.
– Нет никакого монстра! – передразнила Ребекка. – Круто, братишка, классный прикол!
– Нужно отсюда как-то выбираться! – крикнул Александр.
– Где-то здесь спуск в канализацию, – откликнулся Джо.
– И где же? – рявкнула Ребекка. – Где?
Они бросились за угол, при этом пасть чудовища сомкнулась буквально в сантиметре от них. С таким неповоротливым туловищем ему требовалось больше времени, чтобы сменить направление. Это дало друзьям преимущество.
Внезапно Джо увидел помещение в конце коридора.
– Вон там! – воскликнул он.
Они вбежали внутрь и захлопнули дверь. И тут же чудовище врезалось в неё снаружи. Дверные петли застонали. Долго она не выдержит столь мощного напора.
– Сюда, – крикнул Джо, ведя Александра и Ребекку к шахте с лестницей.
Спеша изо всех сил, они начали спускаться по ступенькам – как вдруг раздался громкий треск и в отверстии шахты показалась голова чудовища.
– Быстрее! – заорал Александр.
– Поставьте ноги на перила лестницы и сползайте вниз! – крикнула Ребекка, показывая пример.
В мгновение ока она оказалась внизу. Джо и Александр сделали то же самое. Чудовище ринулось вниз. Александр едва успел убрать ногу, прежде чем монстр рухнул на землю.
Трое друзей бросились к выходу и оказались перед бурным потоком.
Джо ошеломлённо застыл.
– Такого здесь в прошлый раз не было!
– Нам не перебраться на ту сторону, – сказал Александр.
– И не надо, – возразила Ребекка. – Если это сточные воды, значит, они текут на очистную станцию. Так что нужно просто прыгнуть и…
– Хочешь сигануть туда? – Джо сморщился. – Там же моча и…
Ревущий монстр приближался.
– Я прыгаю, – сказала Ребекка и, зажав нос, исчезла в волнах. Метров через десять она вынырнула.
– И ты тоже за ней? – спросил Джо Александра.
– Это наш единственный шанс, – откликнулся тот и бросился в коричневую жижу.
Джо обернулся. В проходе показалась голова чудовища. Джо собрался с духом – и тоже прыгнул в эту жидкость.
Течение потащило его за собой. Что-то коснулось его лица, но Джо даже думать не хотел, что это могло быть. Сильными движениями рук он выплыл на поверхность, судорожно глотая воздух. Ещё несколько гребков – и он догнал Александра.
– Где это закончится? – крикнул Джо, но его друг покачал головой:
– Понятия не имею.
Джо подплыл к Ребекке.
– Где мы выберемся? – спросил он, но Ребекка бросила на него взгляд исподлобья:
– Откуда мне знать?
– Тогда возглавлю заплыв, – сказал Джо, обгоняя сестру.
– И чем нам это поможет? – бросила ему вслед Ребекка.
Но прежде чем Джо успел ответить, его увлекло потоком в сторону, а затем он резко полетел вниз. «Как на водной горке в аквапарке», – мелькнуло у Джо в голове. В следующий момент его развернуло влево, затем вправо, а потом… внезапно выбросило из тьмы на свет. Джо взлетел по крутой дуге в воздух и тут же нырнул вглубь. И вновь выплыл на поверхность. Рядом с ним плюхнулись в воду сначала Ребекка, а затем Александр.
– Вон набережная, – произнёс Джо, с трудом отдышавшись.
Выбравшись на узкий бетонный берег, друзья остались лежать совершенно обессиленные.
– А монстр? – спросил Александр.
Джо оглянулся.
– Наверняка не захотел принять ванну из мочи, – прокряхтел он. Затем поднял глаза. И тут же понял, где они находятся: на набережной Темзы напротив Биг-Бена.
Когда Джо и Ребекка вернулись домой, мокрые и вонючие, у них была заготовлена довольно фантастическая история, чтобы объяснить родителям своё состояние. Хотя сначала они даже подумывали, не рассказать ли всё как есть. Но тогда мистер и миссис Букмэн тотчас запретили бы своим детям проводить дальнейшие расследования, а брат с сестрой ни за что бы от этого не отказались, особенно сейчас, когда они шли по горячим следам.
