– Возьми вон тот, – подсказал Джо сестре, указывая на лежащий немного поодаль ящик. Ребекка подняла его с пола и положила на два других – линии рисунка совпали.
– Работает! – воодушевлённо воскликнул Джо.
Направляемая мальчиками, Ребекка постепенно складывала ящики друг на друга. Когда она закончила, все трое уставились на результат с открытыми от изумления ртами.
– С ума сойти! – сказал Джо. – Не то, что внутри, а упаковка – вот послание!
Мозаика сложилась, и перед ними предстало изображение герба в виде двух стоящих один на другом треугольников с двумя мифическими животными и большой буквой «F».
– Я уже видела это раньше – произнесла Ребекка, быстро фотографируя смартфоном. – Когда искала информацию о карте в Храме знаний. Я не представляла, с чего начать, поэтому просмотрела первой ту книгу, в которой мы нашли алхимический текст несколько недель назад, помните?
В этой книге трое друзей прочитали очень важное свидетельство о фиале Вечного света.
– Этот герб вытиснен на её переплёте, – продолжала Ребекка. – Фамильный герб человека, написавшего ту книгу.
– Хосе Мадригала Лапорты, – предположил Джо. – Так ведь?
Ребекка покачала головой:
– Нет, не его.
– А чей же? – спросил Александр.
ЩЁЛК!
С громким щелчком погас свет. Мгновенно всё погрузилось в кромешную тьму.
– Что случилось? – испугалась Ребекка.
– Сбой в подаче тока, – сказал Джо.
– Нет, – возразил Александр. – Никакого сбоя. Кто-то выключил свет. Слышите?
Замерев в темноте, они прислушались. До них доносились какие-то звуки.
– Что это? – прошептала Ребекка.
– Звучит так, будто по полу тащат что-то тяжёлое, – так же тихо откликнулся Александр.
Сопение эхом разносилось по коридорам, сопровождаемое шипением. У друзей кровь застыла в жилах.
– Надо сматываться, – воскликнул Джо. – Как можно быстрее.
– А как же я? – спросила Ребекка, схватившись за деревянные рейки каморки, как будто за прутья тюремной решётки.
– Вылезай обратно через отверстие, – сказал Джо. – Построй лестницу из ящиков. И скорей валим отсюда!
Схватив один из ящиков, Ребекка вытащила его из горы, которую до этого установила. Всё скопление с шумом обрушилось. Ребекка в ужасе замерла.
Сначала странный звук умолк, затем вновь послышался. Нечто двигалось теперь быстрее, чем раньше. И громче!
– Давай же, – поторопил Джо сестру.
Ребекка поставила два ящика друг на друга и взобралась наверх. Но, достигнув круглого отверстия в деревянной каморке, она тут же сорвалась и упала вниз.
– А-а-а! – вскрикнула она, хватаясь за ногу.
– Ты поранилась? – заволновался Александр.
– Не важно, – накинулся на него Джо. – Если она сейчас же не вылезет, нам всем конец. Нам всем!
Ребекка вскочила, но боль в ноге не дала ей устоять.
– Как больно, – всхлипнула она, а по щекам потекли слёзы.
– Это ничто по сравнению с тем, что эта тварь сделает с нами, если ты сейчас же не вылезешь, – прикрикнул Джо. – Так что вставай!
Ребекка злобно сверкнула на него глазами. Затем рассерженно вытерла с лица слёзы, стиснула зубы и вскочила на ноги.
Звук ползущего чудовища раздавался всё ближе и ближе.
Ребекка снова сложила ящики друг на друга и ещё раз попыталась по ним вскарабкаться. Её лицо исказилось от боли.
– Герб, – внезапно произнёс Александр. – В нижнем треугольнике несколько знаков – точки и тире, как в азбуке Морзе.
– И что? – спросил Джо.
– Может, это действительно код, – предположил Александр. – Код для замка.
– Я уже вылезаю, – доложила Ребекка со своей горы из ящиков.
Она начала протискиваться в отверстие. В тот же момент чудовище взревело – и Ребекка вновь потеряла равновесие. Упав, она осталась лежать на полу, жалобно постанывая.
– Попробуй код, – сказал Джо Александру, и тот немедленно принялся возиться с замком.
Джо присел на корточки у дощатой стенки рядом с сестрой, скорчившейся на полу соседней каморки.
– Прости, что я тебя обидел, – произнёс он. – Я не то имел в виду.
– Да всё окей, – отозвалась Ребекка, вытирая слёзы. Затем серьёзно посмотрела в лицо брату. – Валите отсюда.
– Что? – опешил Джо.
– Я не справлюсь, – печально призналась Ребекка. – Почему мы все должны достаться этому чудовищу, если двое могут спастись?
– Мы тебя одну не оставим! – с негодованием отрезал Джо. – Это не обсуждается!
– Есть! – крикнул Александр, вдавливая последний стерженёк.
Ничего не произошло.
– Наверное, нужно изменить последовательность, – предположил Джо. – Стерженьки, которые сейчас снаружи, – вдавить, а те, что внутри, – вытащить наружу.
Чудовище снова взревело. Оно, видимо, было совсем близко.
– Вставай, – велел Джо Ребекке.
Она поднялась на ноги и захромала к двери. Александр лихорадочно набрал новый код. Когда он вытянул наружу последний стерженёк, замок со щелчком открылся.
Джо распахнул дверь и поддержал Ребекку.
– Погнали! – закричал он, но как только трое друзей собрались бежать, в подвале снова вспыхнул свет. Лишь на мгновение – как молния среди ночи. В этот момент они увидели тень в конце коридора – тень огромной головы с открытой пастью.
ЩЁЛК! – и снова полный мрак.
А потом вдруг загремел голос, низкий и грозный.
– Карта! – загрохотал он.
Друзья оцепенели.
