К счастью, мама и папа смотрели телевизор в гостиной и лишь крикнули им в коридор короткое «привет». Ребекка и Джо взбежали вверх по лестнице, приняли душ, надели свежую одежду, а грязную сразу же сунули в стиральную машину, пока она никому не попалась на глаза. После ужина они перебрались в комнату Джо, где на смартфонах провели Skype-конференцию с Александром, вернувшимся тем временем в дом доктора Лестер.
– Она дома? – поинтересовался Джо.
– Нет, – донёсся голос Алекса из динамика. – У неё какие-то срочные дела.
– Ты ей рассказал, что произошло в подвале музея? – спросила Ребекка.
Александр покачал головой:
– Сначала я хочу разобраться с этим гербом.
– И символом на украшениях, – добавил Джо.
– У миссис Лестер довольно много книг, – сказал Александр. – В том числе по алхимии. Я просмотрел несколько и вот что обнаружил.
Он повернул смартфон, чтобы показать им. Джо и Ребекка увидели раскрытую на столе старинную книгу, а на её странице – одно-единственное слово.
– Лоций, – прочитала Ребекка. – Мне это уже попадалось.
– Что это? – спросил Джо.
– Алхимический элемент, – объяснил Александр. – А это его символ. – Он перевернул страницу.
– Символ на браслете и других украшениях! – поражённо воскликнула Ребекка.
– Никогда не слышал об этом элементе, – заметил Джо.
– Потому что лоция не существует, – объяснил Александр, вновь направляя камеру смартфона на лицо. – Алхимики пытались превратить металл в золото, создавая при этом разные новые материалы – например, фарфор. В этих экспериментах им, видимо, удалось открыть вещества, неизвестные до сих пор. И одно из них – лоций.
– Почему? – удивился Джо. – Почему они не объявили о своём открытии?
– Потому что алхимики хотели сохранить это в тайне, – пояснил Александр. – Так как лоций – очень сильное вещество. Согласно тому, что написано в этой книге, лоций сопоставим с ураном – только он должен быть намного сильнее. Например, с помощью урана на атомных электростанциях вырабатывается электроэнергия. Точно так же можно генерировать энергию с помощью лоция и соответствующего устройства, но только гораздо больше, чем на любой другой электростанции. В каком-то смысле лоций – волшебное средство, с помощью которого можно произвести достаточно энергии для всего мира.
– Тогда он действительно не может существовать, – решительно сказал Джо.
– Это почему же? – спросила Ребекка.
– Ну, потому что энергия – это вообще тема номер один. Всегда и везде только о ней и говорят. Как её производить? Как сберегать? Как получить достаточно, чтобы обеспечить ещё больше людей? Если бы с помощью какого-то лоция появилась возможность генерировать неограниченную энергию, это стало бы сенсацией. Современному алхимику не нужно превращать металл в золото, потому что лоций сделал бы его намного богаче. Зачем же скрывать, если тебе удалось его получить?
– Может, его интересуют не деньги, – сказал Александр. – Ведь есть нечто гораздо более ценное – власть.
– Не понимаю, – возразила Ребекка. – У королей тоже есть власть. А вместе с ней и деньги.
– Но королей почти не осталось, – ответил Александр. – Вместо этого есть президенты и министры – люди, получающие власть только на ограниченный срок. Чтобы здесь – в Англии или Европе – один-единственный человек обладал всей полнотой власти – такое сегодня едва ли возможно. Но что, если у него в руках ключ, который даёт ему власть не только над Англией и Европой, но и над всем миром?
– И этот ключ – лоций? – спросила Ребекка, всё ещё скептически.
Александр опустил взгляд в книгу.
– Здесь говорится, что лоций может излучать огромное количество тепла, если он предварительно обогащён в специальном устройстве. Тогда достаточно микроскопической дозы, к примеру, для отопления дома в течение целого года.
– «Лондонский глаз», – пробормотала Ребекка. – Подростки, взбиравшиеся на него, рассказали, что гондолы стали мягкими, как резина. Мягкими и тёплыми. А затем лопнули стальные тросы подвесной опоры – словно их расплавили с помощью какого-то нагревающего устройства.
– Думаешь, там использовался лоций? – спросил Джо. – Значит, кто-то сумел получить это вещество.
– И у него есть устройство для обогащения лоция, – добавил Александр.
– Но если таинственный незнакомец действительно работает над таким устройством, видимо, оно ещё не готово, по крайней мере не полностью, – предположил Джо. – Иначе он давно бы захватил мировое господство.
– А как насчёт герба? – поинтересовалась Ребекка. – О нём что-нибудь нашёл в книгах?
Александр покачал головой:
– К сожалению, нет. Но я знаю, кто нам может помочь. Он старый знакомый моих родителей и прекрасно разбирается в родословных.
– Тогда мы должны пойти к нему завтра же утром, – сказал Джо. – Пока ещё не поздно.
– Пока не поздно? – переспросила Ребекка.
Джо показал газетную статью с картой, на которой отмечены все обрушившиеся здания.
– Когда символ лоция на карте полностью оформится, устройство будет готово.
– Похоже, ты прав, – согласилась Ребекка.
– Если так и есть, то какое здание на очереди? – спросил Александр.
