– Успокойся, Райан, – проворковал Грегори. – Я ведь уже сказал тебе, что никто не пострадает. Но ты права, Сэм, – продолжал он, поворачиваясь к ней и взваливая на плечо мокрый мешок с досками. – Мы не вернёмся в школу. Понимаешь, сегодня вечером мы с Райаном зашли в мой кабинет в здании для внешкольной программы и натолкнулись на малолетних преступниц, которые вломились туда. Оказалось, вы трое были очень дружны с этой старой мошенницей, миссис Поттс, и она забила вам голову своей ложью. Видишь ли, Грейс и Бенджамин мошенники, – продолжал Грегори, улыбаясь своему хитроумному плану и наклоняясь ближе к Сэм. – Они не только разыграли его смерть, чтобы не потерять компанию и получить страховку, но оказались настолько подлыми, что промыли мозги детям и уговорили их участвовать в своей афере. Да, они убедили вас проникнуть в мой кабинет и поджечь здание, чтобы уничтожить доказательства того, что они продолжали воровать деньги у своей собственной благотворительной программы! Конечно же, все знают, что Саманта уже не раз попадала в неприятности, но, может быть, судья сжалится над тобой, учитывая твой возраст.
– Вы не можете этого сделать! – воскликнула Элли, прикрывая раскрашенный красной краской рот бледной рукой.
– У вас ничего не выйдет! – согласилась Кэсси, наклонившись вперёд и опустив свой наряд в воду. – Мы вам не позволим!
– Думаю, у меня всё выйдет, – зловеще произнёс Грегори. Он бросил мешок Райану, проворно повернулся к Сэм и схватил её за запястье. – Если только вы не хотите, чтобы с вами здесь произошёл несчастный случай!
В сумерках туман приобрёл какое-то потустороннее сияние, поэтому когда справа от них из леса неожиданно вынырнул Джон в гриме зомби, Грегори мгновение в ужасе глядел на него, прежде чем Джон налетел на него. Столкновение было таким сильным, что все трое упали в воду.
Хантер следовал за Джоном по пятам, и хотя он был меньше ростом, его появление произвело на и без того испуганного молодого человека невероятное впечатление. Райан закричал, развернулся и безуспешно попытался бежать по воде. Сделав три шага, он упал, на мгновение исчез в тумане и через несколько секунд снова появился, отплёвываясь.
Элли и Кэсси вытащили Сэм из ледяной воды, куда она упала от столкновения с Джоном. Футбольная экипировка защитила его от удара, а вот Грегори повезло меньше. Джон стоял над ним, его лицо, раскрашенное под живого мертвеца, выражало гнев, а плечи вздымались от тяжёлого дыхания. Сэм догадалась, что мальчики проделали весь путь бегом.
Лежа в воде, Кингсман извивался от боли, держась за ушибленные рёбра и пытаясь отдышаться. Когда он попытался подняться, бухта взорвалась от криков и света: к ним бежали несколько полицейских с фонариками, и яркие лучи заплясали на мокрой земле.
– Вам конец, – сказал Джон своему противнику и сделал шаг назад.
Сэм, крепко держась за Элли и Кэсси, с облегчением поняла, что он прав. Всё кончено. Она посмотрела на мешок для мусора, еле видимый в тумане, и впервые за вечер улыбнулась.
– Когда никто из вас не брал трубку, я позвонил Лизе, и она сказала, что вы пошли на внешкольную программу сделать фотографии, – объяснил Джон.
Дети собрались в главном здании средней школы вместе с родителями, Лизой и офицерами полиции. Грегори и Райана отвезли в полицейский участок.
– Когда мы нашли разбитый телефон Кэсси, – продолжал Хантер, – то решили, что что-то случилось.
– Я связалась с вашими родителями, и мы начали поиски, – сказала Лиза, крепко обнимая Кэсси.
– Если бы не сообщение, которое мне послала Элли, насчёт пиратской бухты, – сказал Джон, – мы бы с Хантером ни за что не догадались там искать. Когда я увидёл твою повязку, Сэм, то понял, что ты специально уронила её, поэтому мы позвонили в полицию.
– Кто-нибудь может объяснить, почему один из самых успешных бизнесменов и многообещающих политиков Оушенсайда заставил трёх девочек пойти в лес против их воли?
Итан Вулф повернулся к стоявшему в дверях городскому шерифу.
– Хороший вопрос, – ответил он, оборачиваясь к Сэм. – Мне бы тоже хотелось узнать, как моя дочь на этот раз ввязалась в неприятности.
Пытаясь как можно сильнее вжаться в спинку твёрдого пластикового стула, Сэм натянула под самый подбородок одеяло, которое дал ей один из офицеров. Она посмотрела на маму и поняла, что ей будет очень сложно всё объяснить.
– Не надо винить Сэм.
Услышав голос Грейс Поттс, Сэм подпрыгнула на стуле, и одеяло соскользнуло на пол. Элли ахнула, увидев стоявшего рядом с ней Бенджамина.
Шериф, хорошо знакомый с Грейс Поттс, повернулся, чтобы поздороваться с ней, но при виде Бенджамина отшатнулся.
– Бен! – закричал он, решив, что увидел привидение, и его лицо побелело.
– Всё в порядке, шериф Такер, – спокойно сказал Бен, поднимая руки. – Садитесь. Боюсь, всё это немного запутанно.
