– Фредди бесценен. – Мама изо всех сил старалась выглядеть невозмутимой, отправляя сообщение в соседский чат. – Награда – не более чем вишенка на торте.
– Мы должны напечатать объявления и расклеить их повсюду. – Хрустик махнул рукой в сторону принтера.
– Хорошая идея. – Я скопировала и вставила фотографию и информацию в новый файл, увеличила их до нужного размера и так расположила на странице, чтобы это нормально смотрелось. – Так нормально?
– А почему это я на картинке? – раскапризничался Хрустик. – Что, если они примут меня за Фредди?
Я не удержалась и фыркнула.
– У тебя могут тоже быть пуговичные глазки, и ты обожаешь собачьи бисквиты, но не надейся, что кто-то примет тебя за хорька… в лучшем случае за крысу!
– Фредди не крыса! – Бескровная мордочка Хрустика моментально покраснела.
– Вот именно,
– А ну тише, вы оба! – Мама взъерошила мне волосы, и я сморщилась. Терпеть не могу, когда она так делает.
Однако перебранка с братом немного меня успокоила. От этого всё, что происходило с нами, стало легче переносить, как будто кто-то и правда мог наткнуться на заблудившегося в лесу хорька. Я напечатала двадцать копий.
– Идём, развесим объявления. – Я сложила их в стопку. Они ещё не успели остыть, а запах чернил напомнил мне библиотеку.
– Не сейчас. – Мама решительно забрала у меня бумаги. – Мы займёмся ими с самого утра, после того как вы накормите животных и перед тем как я открою клинику.
– Но Фредди не может… – Я замолчала, чтобы не договорить конец фразы – «…
Мама выключила компьютер.
– Идёмте, вы оба. – Она решительно направилась по коридору к двери в дом. – Утром мы найдём Фредди. Не бойтесь. С ним ничего не случится. – Однако её голос предательски дрогнул.
Мы с Хрустиком переглянулись. Я заметила характерный блеск в его глазах, говоривший о том, что у него уже есть свой план.
Я нисколько не сомневалась: Хрустик что-то задумал. Он отправился в амбар и выполнил всю свою работу, прежде чем мама успела о ней заикнуться. Он даже по собственной инициативе выгреб навоз из всех клеток и загонов. Поскольку обычно это приходилось делать мне, я была в восторге – оставалось больше времени на хитроумное устройство мины-ловушки.
Спальня Хрустика находилась на первом этаже, через стену от маминой и точно под моей. И если он куда-то собрался этой ночью, то выскользнуть из дома сможет только через окно, иначе мама услышит.
Я заглянула в амбар и проверила: Хрустик всё ещё выгребал навоз. Тогда я побежала домой, чтобы проверить, как там мама. Она была на кухне, возилась с каким-то странным экспериментом, включавшим в себя нескольких кастрюль, отвратительно пахнувшую жидкость и части животных.
– Я пойду в душ! – крикнула я. Даже чуть не добавила
Она рассеянно кивнула и накапала в кастрюлю что-то невообразимое.
У себя в комнате я вытащила из-под кровати ящик с инструментами и достала из него моток бечёвки и ножницы. Отмотав футов двадцать бечёвки, я привязала колокольчик. Этот конец я закрепила на гвоздике, вбитом в стену прямо под подоконником. К другому концу я привязала толстый карандаш с твёрдым ластиком. Осторожно отогнув угол жалюзи, я просунула карандаш в щёлку. Постепенно разматывая бечёвку, я опустила карандаш на уровень окна Хрустиковой спальни.
Потом я быстренько спустилась вниз, включила воду в душе и закрыла дверь, а сама выскочила в коридор. Мама подумает, что я моюсь. Оглянувшись, я на цыпочках прокралась в спальню к Хрустику, метнулась к окну и дёрнула ручку.
Издали я увидела, как Хрустик пересекает лужайку с полным ведром корма для Посейдона. Я снова нажала на ручку. Она не поддавалась. Я поспешно оглянулась в поисках предмета, который помог бы мне сдвинуть ручку с места и открыть окно.
Кровать у Хрустика была завалена горой мягких игрушек – настоящий зоопарк. Причём не привычных всем милых медвежаток и зайчиков, но самых жутких африканских трубкозубов[10] и ящеров. На стене висел плакат со «Звёздными войнами». На полке засыхал забытый сэндвич с арахисовым маслом и стояли полный комплект книг про Гарри Поттера и… червячная ферма. Заворожённая плавными движениями, которыми червяки раскапывали землю, я наклонилась поближе.
В этом аквариуме существовала иная вселенная, целый мир, которым управляли черви. Сама-то я никогда не была большой фанаткой червей. Но у них по крайней мере нет крыльев.
