– Однако какая нетерпеливая юная магиана. Пожалуй, мы не станем ей говорить, что церемония уже началась. Пусть будет сюрприз. – Ведущая поиграла бровями и рассмеялась.
Трибуны подхватили.
– Вот курица, – тихо буркнула Элла.
– Зачем влезла? – процедил Люк. – Выставила себя дурой.
– Да как ты?.. Да я… – Элла отчаянно покраснела и уставилась перед собой.
Так и захотелось долбануть Люка молнией! Но я сдержалась, иначе бы мы снова попали под прицел всевидящих глаз ведущей. Пока же в центре внимания оказался Сагал. Члены этой команды пытались подчеркнуть единение с природой. Их одежда была сплетена из травы, веточек и украшена цветами. Нет, на тематической вечеринке выглядело бы неплохо, но на Золотой арене юбки адепток из ивовых прутьев выглядели как-то несолидно. Ба! Сагальцы еще и босиком явились. Интересно, испытания они тоже босыми проходить будут?
Или же тут маскировка?
Я присмотрелась к сосредоточенным лицам парней и девушек, опирающихся на длинные деревянные посохи, и поняла, что это всего лишь игра на публику. «Дикари» Сагала были не так просты. Ведущая и их допекла до нервного тика, а потом наконец вспомнила о программе мероприятия. На арене потемнело, а на экране появились изображения миров, в которых пройдут испытания фамильяров.
Эльгеор. Мир меча и магии, замков и огнедышащих драконов, коварных чернокнижников и белых ведьм.
Сагал. Мир, в котором царила магия Природы.
В Храстале наука и магия давно шли рука об руку. Панорамные виды огромных небоскребов и летающих машин подействовали на Люка как удар под дых.
Я украдкой посмотрела на Марка. Вид у него был злой, того и гляди пар из ушей пойдет. Фамильяр уже сделал выводы и прямо-таки жаждал выяснить отношения со своим подопечным. Надеюсь, они начнут ругаться после того, как покинут арену!
Всех сделал Кар-Шан.
Приславший на церемонию запись этого удивительного мира создал ее с высоты птичьего полета. Вместе со всадником мы пронеслись над горной грядой, покрытой непроходимым лесом, а потом устремились к арке портала. На мгновение всех ослепила яркая вспышка, и мы увидели каменный лес, по которому скользил зловещий голубой огонек. Сначала он плыл плавно, а потом вдруг начал вздрагивать и шарахаться – и от зловещей тени, вынырнувшей из дупла, и от красных огоньков, притаившихся во мраке, – а потом замельтешил, как припадочный, и исчез в черной расщелине…
Демонстрация видов Кар-Шана завершилась, а на трибунах стояла тишина, которую разорвал зловещий голос ведущей:
– Жутко. Невероятно, но жутко. Надеюсь, участники внимательно смотрели ролики? Ведь это не просто ознакомительные фильмы, а подсказки, которые очень пригодятся во время испытаний. А пока давайте узнаем наших героев поименно…
И ведущая начала официальное представление команд. Вот так бы сразу! Как только все имена прозвучали, в центре арены возник золотой шар, от которого к участникам потянулись сияющие нити, и мы услышали слова клятвы. Ее я повторяла механически, перед глазами проносились виды Верхнего Кар-Шана. Съемка велась с какой-то гигантской птицы, я услышала ее крик, когда всадник начал снижаться к каменной арке. Без сомнения, это был Рендел.
Столица Храсталя походила на многоуровневый муравейник. Это был город небоскребов, воздушных эстакад и парящих в небе островов. Покинув зал прибытия, мы арендовали скайлет, в который набились как сельди в бочку.
– Марк, осторожнее! Ты мне ногу отдавил!
– Нет, Элла, это он к тебе на колени мостится, – буркнул с водительского сиденья Люк.
– Ну не к тебе же на ручки мне лезть. – Марк нервно дернул ухом.
– Бредовая трасса и задание тоже бредовое, – прошипел с потолка паук Сэм. Вот кто самый компактный в нашей команде.
Суть испытания была предельно проста: пересечь город, найти определенное здание и уже там отыскать артефакт, который перенесет нас обратно в академию. Ничего сложного, учитывая, что в команде есть парень, знакомый с летучим транспортом.
Нет, такие скайлеты Люку водить не доводилось, но ему не составило труда разобраться, что к чему, спустя минуту мы влились в поток таких же летучих машин и плавно заскользили по воздушной трассе. Несмотря на тесноту, удалось устроиться с относительным комфортом, и некоторое время мы наслаждались поездкой.
– А за временем кто-то следит? – внезапно спросил Марк.
Тут-то и выяснилось, что все праздно таращились в окна, словно туристы на прогулке. Даже Люк смутился.
– Где-то тут было меню с часами.
Он потыкал приборную панель, и вверху экрана появились часы. Чтобы пройти это испытание, у нас оставалось всего пятнадцать минут!
– Люк, сколько еще лететь? – Элла обеспокоенно наморщила лоб.
Парень замер, всматриваясь в карту.
– Да ответь ты уже! – Марк перебрался на переднее сиденье, втиснувшись между Люком и Рори.
– Ничего не понимаю. Бракованный навигатор! Был четкий маршрут! Был!
Марк уставился на экран и зло прошипел:
– Поздравляю, мы в глубокой ж…
– Марк, прекрати выражаться!
– Дэни, а что сказать, если сейчас эта чудо-карта утверждает, что до пункта назначения осталось два часа! Два часа, мать его!
