Загадочных коробок или мешочков, перевязанных лентами, которые Ива обычно находила под ёлкой, не было. Она вытащила из-под ветки кулёк со сладостями, набор для создания украшений и приготовилась грустно вздохнуть, как вдруг заметила конверт среди пушистых еловых лап. На листе бумаги теснились печатные буквы: «Секрет – в чемодане на чердаке».
Ива с трудом дождалась, когда дом проснётся. Она уговорила папу принести с чердака старый чемодан.
– В путешествие собралась? – попытался пошутить он, щёлкая металлическими замками.
Ива подняла пыльную крышку. Из чемодана на неё грустно взглянула однорукая кукла – это Зефир потрепал её однажды. Куклу долго не могли найти, а потом обнаружили в будке порядком пожёванную. Ива была уверена, что игрушку давно выбросили, потому что мама всегда избавлялась от ненужных, по её мнению, вещей. Но, к удивлению Ивы, кукла оказалась в старом чемодане.
Рядом, уткнувшись носом в тряпки и лоскуты, лежал вязаный тигрёнок. Иве стало неловко, ведь он был любимой игрушкой, пока ей не подарили войлочного пони, розового, с фиолетовой гривой… Здесь же оказался фарфоровый чайник с отколотым носиком, инструменты из медицинского набора, целая коллекция бумажных кукол…
Это был настоящий клад! Каждую вещь Ива доставала, как драгоценность из сундука с сокровищами. Конечно, это дедушка сохранил игрушки для Ивы, не дал выбросить, спрятал на чердаке. Ей так захотелось обнять его, потереться щекой о его колючую щёку…
Вдруг в чемодане что-то звякнуло, тонкая механическая мелодия зазвучала и резко оборвалась. Ива разгребла цветные лоскутки и достала шкатулку. Квадратную коробочку из светлого дерева украшала узорная резьба. От неё пахло сосной и лаком. Сбоку торчал ключик.
Ива несколько раз его повернула – и оборвавшаяся мелодия заиграла снова. Она открыла резную крышку – на поляне из ватного снега танцевали четыре гнома.
Деревянные фигурки были крошечными, но ни одна не походила на другую. Гном в синем колпаке удивлённо приподнял брови, в жёлтом – хитро прищурился. У третьего красный колпак съехал набекрень, оттого что он, схватившись за живот, заразительно хохотал. Гном в зелёном бил в барабан. Фигурки вращались вокруг своей оси и кружились в весёлом хороводе возле маленькой ёлочки с красной звездой на макушке.
Разглядывая гномов, Ива увидела, что у каждого на сюртучке написана буква: К, Л, Я, О. Ива потянула одного за колпачок. Полянка, на которой плясали гномы, вдруг отделилась от коробки и осталась у Ивы в руках. Крошечные фигурки рассыпались. Шкатулка перевернулась, и на пол выскочила свёрнутая в несколько раз бумажка. В тайничке оказалась спрятана записка. Ива аккуратно развернула её и прочитала считалку:
Ива расставила гномов в порядке считалочки, установив каждого на блестящий гвоздик-подставку, и ойкнула: звезда на ёлочке загорелась. А буквы на сюртучках оказались не просто буквами: Ива прочитала короткое и родное дедушкино имя.
Весь вечер Ива возилась с чудесной шкатулкой. Она переставляла гномов, без конца крутила ключик, снова и снова слушая тонкую механическую мелодию. Ива берегла свой секрет, как дорогой бриллиант. Во время обеда не вынимала руку из кармана и каждую минуту пересчитывала гномов. Кормила их конфетами, усадив за кукольный стол. Укладывала в кровать, освободив её от пухленьких пупсов.
Только перед вечерним купанием деревянных гномов пришлось оставить в комнате. После душа Ива не досчиталась Клода. Она проверяла в кукольной кроватке, в игрушечном домике, в шкатулке… Перед тем как уснуть, Ива долго плакала, и Грелка ласково облизывала её солёные щёки.
Утро было серым. В окно мрачно заглядывали надутые облака. Мама пекла оладьи и напевала себе под нос:
Ива от удивления раскрыла рот:
– Что за песенка, мам?
– Не знаю, от папы слышала. Вспомнилось почему-то.
– Пап! – Ива выбежала из кухни.
– Папа уехал к дедушке! – крикнула вдогонку мама. – Ива, завтрак остынет!
Ива размазывала сметану по тарелке. Есть не хотелось.
– Понимаешь, мам, у меня одна штучка пропала. Прямо как в твоей песенке…
Мама вылила тесто на сковородку. Оно сердито зашипело.
– Неудивительно… Ты совсем за своими вещами не следишь. То хоть дедушка тебе помогал. А сейчас… – Мама вздохнула. – В детскую заглянуть страшно.
