Отряженный королем маг отвечал за порталы, призванные сократить путь – де Вен и де Сард друг другу не доверяли, поэтому остановились на компромиссном решении.
Случайно или нет, Ноэми оказалась подле королевского секретаря. Она плелась в хвосте кавалькады, с трудом приноравливаясь к седлу. Ноги болели от напряжения, бедра саднили. Девушка морщилась, вздыхала, но терпела. В очередной раз подняв голову, чтобы проверить, не скрылись ли спутники в зеве очередного портала, она встретилась с изучающим взглядом де Асана. Ноэми тут же отвернулась. Кусая губы, она гадала, как бы привлечь внимание Лукаша или на худой конец жениха.
– Полагали, все закончилось?
На предплечье легла знакомая рука.
Девушка дернулась, отчего лошадь всхрапнула и взяла влево. Королевский секретарь перехватил поводья и посоветовал править осторожнее:
– Вы пока мне нужны.
– Послушайте, милорд, – гневно сверкнула глазами Ноэми, – я могу прямо сейчас все рассказать.
– Им? – Де Асан кивнул на спины спутников. – Пожалейте несчастных, миледи, и передайте любовнику, он напрасно подсылал убийцу.
– Лукаш никогда… – возмущенно начала девушка, но осеклась, спохватившись, что сболтнула лишнего.
Секретарь усмехнулся. Как легко женщины выдают тайны!
– Замечательно, – от его выражения лица пробежал холодок по спине, – значит, я не ошибся, и Лукаш де Сард придет.
«Куда?» – хотела спросить девушка, но не успела. Мир перед глазами поплыл, в нос ударил удушливый запах эфира. «Вы зазевались, не успели в портал, никто не заподозрит», – прошелестел в голове голос секретаря до того, как мрак поглотил сознание.
Ноэми очнулась в знакомой комнате – спальне замке де Асана.
Липкий страх спазмами сжимал горло, но девушка его подавила. Ее спасут, обратят внимание на подозрительное исчезновение королевского секретаря.
Девушка пошевелилась, проверяя, может ли двигаться. Де Асан не сковал заклинанием, понадеялся на замок и ров с водой.
Голова раскалывалась. Ноэми тоненько застонала и прижала холодную руку в перчатке ко лбу. Стало легче, но ненамного.
Минуты текли со скоростью улитки. Сколько она уже здесь? Минуту, час, день?
Ноэми смежила чугунные веки и тяжко вздохнула. Лучше бы она не заинтересовалась тетрадкой в библиотеке замка де Вена! Лежала бы и пылилась еще долгие годы.
Звук поворачивающегося в замке ключа заставил подскочить.
В комнату вошел де Асан. Он не стал переодеваться, только сменил перчатки. При виде их Ноэми сглотнула и поняла: дела плохи. Подобные перчатки секретарь натягивал в пыточной.
– Идемте! – Де Асан кивнул притихшей девушке. – В подвал портал открыть нельзя, пришлось перенести вас сюда, но оставшееся время придется провести в другом месте. Вставайте! – повысил голос мужчина. – Иначе придется тащить силой.
Ноэми с трудом поднялась и на негнущихся ногах направилась к двери. Де Асан остановил, достал моток веревки и связал девушке руки за спиной:
– От соблазна.
– Что вы со мной сделаете? – облизав пересохшие губы, спросила Ноэми.
Безусловно, она могла бы кусаться, попытаться сбежать, но из замка не выбраться, девушка даже не знала, в каком она государстве.
– Подвешу, – равнодушно ответил де Асан.
Худшие предположения начинали сбываться.
– Все зависит от вашей сговорчивости и уступчивости графа де Сарда, – уточнил королевский секретарь и подтолкнул девушку к выходу. – Сами понимаете, в конечном счете все равно умрете, но ведь смерть бывает разной.
– Вы обещали сделать женой! – напомнила Ноэми, в панике скользя взглядом по каменным стенам.
Как тут сбежишь, куда?
– Обстоятельства изменились, – пожал плечами де Асан. – Но если хотите, напоследок могу провести с вами минут двадцать.
Девушку передернуло. Лучше дыба, чем!.. Рассудок тут же осадил и посоветовал умерить гордость. Постель – путь к свободе. Если Ноэми потерпит, приласкает, сумеет обмануть похитителя. Ну или хотя бы потянет время, пока Лукаш подоспеет.
Ноэми кокетливо улыбнулась.
Так, нужно поцеловать.
Девушка набрала в грудь воздуха и прильнула к де Асану. Связанные руки мешали, но Ноэми таки дотянулась до губ. Владелец замка опешил, и, переборов брезгливость, пленница на мгновение скользнула языком в чужой рот, облизнула нижнюю губу и томно попросила: «Развяжи, целоваться неудобно».
Де Асан широко распахнул глаза и расхохотался.
– Развяжу потом, милая, если будешь хорошей девочкой. А ты молодец, – он двумя пальцами погладил ее подбородок, – как навсейка. Обещаю дать шанс сохранить жизнь. Идем, – он вновь поторопил, – я должен успеть вернуться, иллюзия долго не продержится.
Де Асан ожидаемо спустился в пыточную, подвел к одной из цепей на стене и попросил поднять связанные руки. Ноэми подчинилась, и секретарь ловко защелкнул оковы на тонких запястьях. После разрезал веревку и отошел, любуясь работой. Девушка стояла на цыпочках с поднятыми над головой руками.
– Постой, подумай, я пока сообщу графу, где тебя искать. Прости, но встретить его придется на дыбе, чтобы первый министр расчувствовался. Не волнуйся, суставы не вывихну, зато в случае упрямства щадить не стану, – предупредил де Асан и оставил девушку в кромешной темноте.
