Переговоры закончились через полтора часа. Выжатый как лимон Образцов зашел к себе в кабинет за портфелем. Перед тем как выйти из кабинета, он посмотрел на балкон старого дома. Уже стемнело, но ему показалось, что он различил мерцающий огонек сигареты.
– Надо же, все курит, – подумал Образцов и захлопнул за собой дверь. Ему было некогда раздумывать. Уже был десятый час вечера. Ему предстоял час с лишним дороги.
Когда он приехал домой, дети еще не спали. У него была многодетная семья: два пятилетних мальчика-близняшки и дочь восьми лет. Мальчики все еще любили послушать сказку на ночь. Сергей Юрьевич приехал как раз вовремя, чтобы рассказать им ее. Когда дети окончательно затихли в своих спальнях, он отправился прогуляться с женой перед сном. Территория была не очень большая, но благоустроенная и хорошо охраняемая.
– Как у тебя дела на работе, Марина? – поинтересовался Сергей Юрьевич.
– Сумасшедший дом, – отвечала жена, которая занимала далеко не последнюю должность в крупной аудиторской фирме.
– Да. Да. Понимаю. Давай махнем куда-нибудь на пару недель? – спросил Сергей Юрьевич.
– Даже не знаю, получится ли сейчас, – отвечала Марина, – очень напряженно сейчас, много заказов.
– Детей на море в любом случае надо вывезти, а заказы подождут.
– Они летом так и так с бабушкой поедут, а заказы, ты же знаешь, ждать не будут. Просто их получат другие.
– Знаю, знаю, но иногда надо и отдохнуть.
– Я думаю, недельки через три можно будет, – подумав, ответила Марина.
– Ну и отлично, я заказываю гостиницу, – говорил Сергей Юрьевич.
– А куда мы поедем?
– Это будет сюрприз.
– Чудесно.
Сергей Юрьевич помолчал, посмотрел на звезды и вдруг сказал:
– Ты знаешь, я сегодня выглянул из окна часов в шесть вечера. Обычно в это время люди еще не успевают прийти с работы. А тут на балконе безмятежно стоит человек и просто курит.
– Ну и что? – спросила Марина.
– Да так, собственно говоря, ничего.
Пора было отправляться ко сну.
Следующие две недели Сергей Юрьевич провел в командировках, а потом погрузился в текущие дела.
Было утро, шли напряженные переговоры. В какой-то момент Сергей Юрьевич, обдумывая сказанное оппонентом, посмотрел в окно. Было у него такое обыкновение – брать паузу для раздумий и смотреть куда-нибудь в сторону. Взгляд его упал на старый желтый дом, на балконе которого стоял мужчина в накинутой телогрейке и курил.
«Ты смотри, опять курит. Все работают, а он курит», – пронеслось в мыслях Образцова. Потом он вернулся к окружавшей его действительности. Через час переговоры закончились, и Сергей Юрьевич выехал на встречу в ресторан.
Ввиду производственной загруженности Образцов попал в свой кабинет только после полудня следующего дня.
– Клавдия Петровна, нельзя ли мне чашечку кофе, – попросил он секретаршу по селекторной связи и углубился в чтение документов.
Появился кофе, и Сергей Юрьевич, сделав пару глотков, расслабился и посмотрел в окно. Балкон дома напротив был пуст. Но балконная дверь была открыта.
«Май месяц, тепло, можно держать двери нараспашку», – подумал Сергей Юрьевич и снова вернулся к просмотру документов. Времени на прочтение материалов у него было явно недостаточно. Минут через десять он тем не менее опять посмотрел в окно.
«Так и есть! Стоит и курит, бездельник», – Сергей Юрьевич увидел то, что ожидал. Человек на балконе, одетый в синие «треники» с вытянутыми коленями и майку неопределенного цвета, беззаботно курил. Образцов уже многие годы был окружен людьми волевыми, стремящимися к успеху. И он, и его жена всеми силами пытались продвинуться по карьерной лестнице, заработать больше денег. При этом, конечно, им приходилось работать локтями, иногда не досыпать. Сейчас перед ними наконец-то появилась перспектива открытия своего серьезного бизнеса. Вместе с женой они старались дать детям хорошее воспитание, создать дома уют. Это была напряженная, но и плодотворная жизнь. Так его воспитали родители, так они воспитывали своих детей. У их друзей тоже были схожие чаяния и надежды. И эти стремления предопределяли, как казалось Образцову, характер их каждодневной жизни. Сложно было представить кого-нибудь из них целыми днями расслабляющимся на балконе с сигареткой в зубах. Но этот тип являл собой им полную противоположность.
«И хоть бы что ему! Когда не выглянешь из окна, он все курит. А на что же он живет? – думал Образцов. – Ну да черт с ним». И он опять торопливо сосредоточился на чтении документов.
На следующий день Образцов с семьей отправился в отпуск на Корфу. Из-за недостатка времени сюрприза не получилось. Во избежание неприятных неожиданностей он заказал хорошо знакомую им гостиницу. Но они любили этот остров. Без излишнего пафоса, однако и без чрезмерной примитивности турецкого отдыха, где все поставлено на поток. Образцовы провели на отдыхе десять великолепных дней.
В самую последнюю ночь Сергею Юрьевичу во сне снова привиделся мужчина с тяжелым подбородком, большим лбом и голубыми, глубоко посаженными глазами. Он, по обыкновению, был не брит.
Мужчина долго смотрел на Образцова, а потом погрозил ему пальцем:
