— Райя… — шепчу я, пробуя имя на вкус. Грех произносить его, когда мне еще не положено его знать. Откидываюсь на спинку кресла и смотрю в потолок, мысли вихрем проносятся в голове. — Кто ты, Райя Льюис?
В моей семье издревле устраивают браки по расчету — так расширяются бизнес-империи, осваиваются новые сферы. Никто из нас не выбирает себе пару, и я не стану исключением. Но, в отличие от братьев, я не позволю бабушке играть со мной так же, как с ними. Она дергала их за ниточки, заставляя думать, будто они сами делают выбор. Со мной это не пройдет.
Телефон начинает вибрировать, выдергивая меня из раздумий, и я ухмыляюсь, увидев входящий видеозвонок. Раз. Два. Наконец я отвечаю.
— Ты, блять, серьезно, Лекс? — Сайлас смотрит на меня с яростью, едва сдерживая себя.
Я лениво пожимаю плечами, ставлю телефон на стол и готовлюсь выслушать проповедь.
— Просто держу тебя в тонусе, Сай. Как иначе убедиться, что ты работаешь на полную?
Его взгляд — как нож по горлу, но удержаться от самодовольной ухмылки невозможно. Чем больше он злится, тем веселее мне.
— Как, по-твоему, я теперь объясню это твоей бабушке? — прорычал он.
Каждая капля удовлетворения улетучивается, и я резко выпрямляюсь.
— Ты не скажешь ей ни слова, — предупреждаю я, голос звучит твердо, но в нем сквозит тревога. — Впервые увидеть женщину, на которой меня заставят жениться, я должен на своих условиях, а не на бабушкиных. Я сделаю то, что от меня ожидают, но по-своему. Мне нужно знать, кто она на самом деле, до того, как она возведет стену лжи, как только нас официально представят друг другу.
Лицо Сайласа меняется. Гнев исчезает, вытесненный пониманием, и он тяжело вздыхает.
— Если это когда-нибудь всплывет, я притворюсь, что ничего не знал, — нехотя говорит он, и в его взгляде на мгновение мелькает что-то похожее на жалость.
Я опускаю голову, сердце болезненно сжимается. Он, как никто другой, понимает, зачем мне это. В конце концов, именно он меня спас. Сайлас нашел меня, когда никто другой не мог, и с тех пор моя семья в неоплатном долгу перед ним.
— Что ты знаешь о Райе Льюис? Ты закрыл мне доступ, прежде чем я успел прочитать бабушкин файл.
Сайлас качает головой.
— Ты знаешь, что я не могу сказать тебе ничего. Уже плохо, что ты узнал ее имя.
Я нервно постукиваю ногой, сверля его взглядом. Он не дрогнет, это ясно. И я знаю, что, как только звонок закончится, он уничтожит любую информацию о ней, до которой я мог бы добраться.
— Мне просто нужно понять, с кем я собираюсь связать свою жизнь, Сайлас. Мне нужно знать, что я не повторяю свою ошибку.
Он проводит рукой по волосам и раздраженно выдыхает.
— Черт. — Он понимает, что отказать мне не сможет. — Она изучает робототехнику в колледже Астор, — нехотя выдает он, как будто уже жалеет, что сказал даже это.
— Робототехника, — бормочу я, удивленный больше, чем ожидал. Она выбрала ту же специальность, что и я. Более того, она учится в том же колледже, которым владеет один из моих лучших друзей.
— Лекс… — В голосе Сайласа звучит предупреждение. — Ты должен знать, что помолвка еще не подтверждена. Ее отец отчаянно нуждается в слиянии, которое предложила твоя бабушка, но он категорически против того, чтобы в сделку входил брак. На данный момент я не уверен, что эта свадьба состоится.
Я отвожу взгляд в окно, странное чувство застревает в груди, тяжелым грузом оседая внутри.
— Нет, — тихо произношу я. — Чувствую, что она — та самая.
Глава 2
Мое сердце бешено колотится, пока я осторожно двигаюсь вперед, шаг за шагом, стараясь не задеть чувствительную систему охраны лаборатории. Один неверный шаг — и охрана ворвется внутрь, чтобы выволочь меня отсюда.
Я затаиваю дыхание, сжимая в руке украденный пропуск и поднося его к сканеру. Только бы за последние недели они не обновили систему безопасности…
— Слава богу, — выдыхаю я, когда дверь с тихим щелчком разблокируется. Оглядываюсь, не веря, что зашла так далеко.
Напряжение спадает, как только я оказываюсь внутри, и мой взгляд тут же устремляется на электрический автомобиль, установленный на платформе в центре комнаты. Каждый раз, когда я его вижу, меня охватывает благоговейный трепет. Это первый полностью работающий на солнечной энергии автомобиль, который появится на рынке — технологический прорыв, о котором я мечтала с тех пор, как отец впервые привел меня на работу и разложил чертежи этой самой машины на своем столе. Тогда такой технологии еще не существовало, но это не остановило его.
Я вздыхаю, ставлю сумку у ног и наклоняюсь, вытаскивая золотистый пневматический гайковерт — подарок отца. Сжимая инструмент в руке, с самодовольной улыбкой тянусь к солнечным панелям на крыше автомобиля… но в тот же миг моя улыбка исчезает.
Резкий вой сирен взрывает тишину, и спустя несколько секунд в лабораторию врываются охранники. Я застываю, опустив голову, не в силах двинуться от стыда. Черт. Как они привязали сигнализацию к самой машине? Я должна была догадаться, что проникнуть сюда так легко — слишком хорошо, чтобы быть правдой.
