Наш вводный инструктаж здесь, в Контуме, был далеко не таким драматичным, как тот, что подполковник Уоррен провел в Дананге, основное различие между двумя расположениями заключалось в приграничных районах, в которых действовали эти подразделения SOG. Как объяснил капитан из оперативного отдела FOB-2, силы CCN, базирующиеся в Дананге и Фубай шарились по DMZ (Demilitarized Zone — Демилитаризованной зоне) и южному Лаосу от примерно сорока пяти миль к северо-западу от Кхесани и где-то на 100 миль на юг, до места, где лаосское Шоссе 165 входит в Южный Вьетнам. Наши базирующиеся в Контуме силы FOB-2 охватывали Лаос к югу от Шоссе 165, а затем еще пятьдесят миль Камбоджи.
Таким образом, от Контума мы проникали через 100-мильный фронт Лаоса и Камбоджи на запад на глубину около восемнадцати миль: территорию, размером равную половине Род-Айленда.
Мы узнали, что южнее нашего района действий еще одно подразделение SOG, CCS (Командование и Управление Юг — Command and Control South), базирующееся в Баньметуо, выполняло задачи в Камбодже.
Госдепартамент США требовал наиполнейшего отрицания для операций в Камбодже, потому что ее правитель, принц Нородом Сианук убедил большую часть мира, что его страна действительно нейтральна, несмотря на присутствие многих тысяч солдат Северного Вьетнама и Вьетконга. Эта политическая деликатность увеличила наши ограничения: группы SOG, отправляющиеся в Камбоджу, должны были быть стерильными, то есть вооруженными иностранным оружием и неотслеживаемым снаряжением, и независимо от того, насколько ужасающей будет ситуация, никакой авиаподдержки не будет. Вы были фактически сами по себе.
Никаких споров не было; таковы были правила, и мы их приняли.
Боевые силы на FOB-2 состояли из разведывательных групп, из которых около восемнадцати полностью укомплектованных, хотя по штату было двадцать четыре, и трех рот "Хэтчет Форс"[20]. В каждой разведгруппе было трое американцев и девять местных солдат, хотя командир группы, вероятнее всего, на большинство задач брал только шесть или восемь человек. Группы в Контуме носили названия штатов — Разведгруппа "Огайо" или разведгруппа "Техас" — в то время как те, что в Дананге, ядовитых змей, а в Баньметуо — инструментов. Роты Хэтчет Форс в Контуме по 100 человек каждая были организованы во многом подобно Майк Форс, с ядром из четырех Зеленых беретов, возглавлявших каждый взвод нунгов или монтаньяров из сорока человек, плюс еще трое американцев во главе каждой роты из трех взводов. Разведгруппы почти всегда действовали независимо, пять или шесть из них постоянно находились на земле в Лаосе и Камбодже. Однако более крупные роты и взводы Хэтчет Форс требовали обеспечения большим количеством вертолетов, что снижало частоту их задействования.
После инструктажа Поуп, Уэмура и я отнесли наши сумки в канцелярию разведроты, где первый сержант, Лайонел "Чу-Чу" Пинн, жевал незажженную сигару и ворчал себе под нос. Как показывала похожая на венок нашивка на его правом плече, Пинн, крупный полусеминол, был ветераном, служившим во Второй мировой войне в батальоне рейнджеров-десантников. На его знаке боевого пехотинца, нашитом на правом кармане рубашки[21], было две звезды, означавших, что он воевал в трех войнах — Второй мировой, в Корее и во Вьетнаме.
Поскольку Поуп был старше и уже был сержантом, Пинн легко разобрался с ним, тут же назначив его в группу. Но Гленн Уэмура и я были молоды, еще даже не сержанты, и Пинн не был уверен, куда направить таких неженок. В случае с Гленном проблема решилась сама собой, когда командир группы "Гавайи", сержант первого класса Билл Делима, услышал, что тут объявился гаваец, прямиком из Хило. Он обнял Гленна, как давно потерянного брата, и они отправились к себе в помещение группы.
Пока Пинн размышлял над моим назначением в группу, он велел мне распаковаться и получить на складе полевое снаряжение. Это оказалось проще простого, потому что сержантом-снабженцем был Дэйв Хиггинс, с которым я действовал за условного противника в Кэмп-Макколл. Дэйв уже побывал в Хэтчет Форс, а затем приехал сюда как снабженец. Он был рад помочь мне, снабдив всем стандартным снаряжением, а также уникальными для SOG нештатными вещами, такими как черная ветровка, похожая на ту, что была на полковнике Уоррене, а также особый нож SOG, швейцарский армейский нож и наручные часы Сейко. Как сказал Хиггинс, все это было полностью мое, предоставленное SOG безвозмездно.