Какой взрослый не имеет тайн? Кто в здравом уме захочет оказаться в состоянии беспомощного ребёнка, готового ради маминой или папиной защиты рассказать обо всех своих шалостях и секретах? А трость давала именно такой эффект. Давным-давно это печенье придумал отец Марка, когда в городе появилась банда малолетних хулиганов. Они громили почтовые ящики, поджигали газеты у порога, накручивали на хвосты кошек консервные банки связанные верёвкой. На собрании в местной школе каждый родитель готов бы обвинять в хулиганстве всех детей вокруг, кроме собственных. Были даже предположения, что непотребствами занимается кто-то из взрослых. Но, по-настоящему в это, конечно же, никто не верил. Тогда-то отец Марка и принёс на одно из собраний корзину с печеньем в виде трости из жгута ванильного и шоколадного теста. Родители разобрали подарки от пекаря домой. Виновников так и не нашли, но хулиганство на улице прекратилось. С тех пор в пекарне всегда лежала корзина с тростями, которыми кормили капризных и скрытных детей. Работало это, правда, только на малышах, дети в возрасте лет десяти уже начинали связывать приступы откровенности с появлением в доме ванильно-шоколадного печенья в виде трости и отказывались от угощения. Марк даже не подумал вчера, что разговорить девушку можно, просто угостив печеньем. С самого начала она выглядела как пришелец, а значит, знать об особенных свойствах шоколадно-ванильных тростей не могла. Ну, ничего, лучше поздно, чем никогда. Сейчас Марк задаст свои вопросы, и всё встанет на свои места. Так думал хозяин пекарни, выходя из кухни, но реальность приготовила для него кое-что другое.
— Марк! — радость смешалась в этом возгласе с едва уловимым облегчением.
— Доброе утро, Аврора, — поздоровался в ответ пекарь.
— Тебе лучше? — быстро спросила девушка с надеждой.
— Да, — снова коротко бросил Марк, собирая всё своё красноречие для допроса с пристрастием.
— Аврора? — это уже с удивлением и набитым ртом спросил Свен, вышедший следом за пекарем из кухни.
— Да, — натянуто улыбнулась девушка, внимание которой сейчас было направлено на оценку здоровья внешнего вида мужчины, у постели которого она провела прошлую ночь.
— Так это твой пирог? — приподнял вверх остатки шарлотки в своей лапище Свен.
— Да, — снова послышался коротки ответ.
— Выходи за меня! — крикнул блондин и закинув остатки пирога в рот решительно двинулся к Авроре.
Девушка ошарашенно смотрела на сумасшедшего плотника, который в два шага пересёк комнату. Попытавшись найти поддержку у Марка, Аврора обратилась к нему с умоляющим взглядом. Но пекарь, похоже, сам был удивлён сверх меры, потому что застыл с открытым ртом, так и не успев сказать что-то. Свен по дороге к девушке не замедляясь оторвал от столика, стоявшего в уютном углу, деревянную резную накладку и сжал её в кулаке. Мужчина опустился на одно колено перед креслом, в которое вжалась испуганная девица. Когда Свен разжал кулак, в который прежде спрятал кусочек дерева, и протянул ладонь, в центре её лежало искусно вырезанное деревянное кольцо. Среди мотивов кружевной филигранной резьбы угадывались лианы вьюна с листьями в форме сердечек. Вместо камня вершину помолвочного кольца венчала резная распустившеяся розы.
Кольцо было красивым, даже несмотря на то, что было полностью деревянным. Когда всплеск пугающего замешательства прошёл, Аврора вытянула голову, чтобы разглядеть подношение поближе. Кольцо лежало на ладони Свена, протянутой совсем близко, сам же жених, стоя на одном колене, смиренно опустил голову. Таков был обычай. Если у девушки есть сомнения, то ничего не должно отвлекать её от разговора с собственным сердцем, особенно выжидающий или полный надежды взгляд жениха. Аврора ни о чём таком не знала. И ей очень хотелось рассмотреть такое красивое и необычное кольцо, поэтому она взяла его с протянутой руки, чтобы поднести ближе к глазам. — Она согласна! — завопил Свен, вскочил с колена и прижался своими губами к губам опешившей девушке в кресле.
— Да чтоб тебя, — выругался Марк под звуки робких хлопков присутствующих.
— Решено, женюсь! — торжественно объявил плотник.
— Так, перестали хлопать, всё забыли и вышли отсюда на воздух, — гаркнул Марк.
— Я… я… — заблеяла испуганно Аврора.
— До тебя тоже очередь дойдёт, — сердито кинул хозяин пекарни и обратился к жениху, — ты давай тоже на воздух.
— Да с чего…
— Забыл, где находишься? Я тут хозяин, — в голосе Марка появился лёд с обломанным острым краем, — вышел отсюда.
— Пойдём, красивая, — потянул за руку Аврору Свен.
— Она останется, — жёстко проговорил Марк, после чего дверь в пекарню распахнулась порывом ветра, который накинулся локально на столяра, вынес его наружу и уронил в сугроб.