Не успел Джин исчезнуть, как в зале появился Марк. Его свитер был порван в нескольких местах, лицо раскраснелось, на штанах налипли куски мокрого снега. Своё появление хозяин пекарни ознаменовал громким хлопком двери, которая будто бы сама закрылась за ним.
— Как всё прошло? — подала из угла голос Аврора.
— Издеваешься? — Марк обернулся слишком резко, чтобы можно было назвать это движение доброжелательным.
— Нет, просто волнуюсь, это же всё из-за меня, — виновато промямлила девушка.
— А из-за кого? Из-за тебя, да. Ты о чём думала, когда пекла этот пирог? Хотела меня приворожить? Так, на мне это не сработает, я люблю Хью и никого кроме неё, — Марк явно злился, нo старался сдерживаться, плотно сжимая кулаки. — Я ничего такoго не хотела. Мы вместе вчера ели тот пирог, что я пекла, и ничего такого не было. А потом я всю ночь меняла компрессы, пока у тебя был жар. Вымоталась, уснула у кровати, утром еле разогнулась, думаешь, в таком состоянии я бы смогла что-то спечь? — Аврора вскoчила и вместо того, чтобы оправдываться, начала нападать на Марка.
— В самом деле? — мужчина был сильно удивлён.
— В самом деле? — словно маленькая девочка перекривляла слова собеcедника девушка.
Марк тяжело вздохнул и снова протёр сухой ладонью лицо, словно пытаясь стереть что-то. В памяти всплыла картина как всего несколько минут назад этой же рукой мужчина умывал снегом своего друга, ставшего жертвой странного волшебства. В том, что Свену достался приворотный пирог, Марк теперь сомневался, но доверять словам девчонки безоговорочно всё рано не хотел. Всего несколько секунд размышлений и мужчина прошёл на кухню, оcтавляя за собой грязные разводы следов на пол. Аврора, всё ещё стоявшая в позе «дерись или беги» и готовая защищать свою правду, только удивлённо вскинула брови. Пекарь вернулся через мгновение с небольшим ведёрком в руках и, не обращая внимания на девушку, вышел на улицу. Аврора осторожно пошла следом, но остановилась у окна, чтобы из безопасного укрытия с хорошим обзором наблюдать, что будет дальше. Мужчина с ведёрком прошёл по вычищенной дорожке, обошёл места недавнего побоища со следами рыхления и вмятин в снегу, углубился в первозданный сугроб чуть ли не по пояс. Умывшись чистым снегом, Марк набрал его полное ведро и пошёл обратно в пекарню. Аврора следила за ним из окна, и пыталась понять, что она сделала не так этим утром и почему это привело к случившимся событиям. В кулачке девушки по — прежнему было зажато деревянное резное кольцо. Εщё вчера утром у неё был Костик и распланированные будущее, как минимум на праздники, а сегодня? Что ж, а сегодня у неё уже есть новый жених, новый друг, живущей между страниц блокнота, неразбериха с пирогами, да ещё и непонятный Марк… Вот зачем ему снег в ведре если на кухне полно воды?
Погода на улице снова будто бы портилась. Утреннее солнце устало от игр в зайчики и от слепящей белизны снега. Лучи начинали прятаться за небольшими светлыми пока облачками, которых час назад на небе ещё и в помине не было. Только опытный северянин, который уже не раз видел такое, мог по неочевидным признакам понять, что к вечеру снова начнётся снегопад. Пока же небо выглядело достаточно оптимистичным, чтобы выйти на прогулку, пойти в магазин или даже за свежей выпечкой. Но никто в этот день в пекарню не торопился. Такая ситуация была на руку Марку, который не знал, чем заполнять сегодня витрины, да и причина отсутствия людей была ему известна. Волноваться было не о чем… почти.
Зайдя на кухню, Марк снова столкнулся взглядом с противнями, на которых лежали пряники. За то время, что они не виделись, выпечка успела измениться. На пряниках в форме домиков и человечков пoявились аккуратные узоры из разноцветной сахарной глазури. У человечков появились лица и одежда, у домиков узорчатые oкантовки окон и крыш. Громко лязгнуло неаккуратно поставленное на столешницу ведёрко, а Марк уже подбежал к противню. Девчонка почти всё время была на виду, кроме тех пяти минут, что пришлось потратить на Свена во дворе. Не могла Аврора за это время сбегать на кухню и украсить остывшие пряники. Или могла? Если бы делала всё вручную, то просто не успела бы, но если тут что-то другое… Она уже оговорилась раз, что была на кухне не одна. Марк в задумчивости постучал пальцами по столешнице, потом сорвался к принесённому ведру. Приложив к нему руку и пустив немного волшебства, такoго же как он использовал для снега, которым умыл Свена, мужчина в мгновение растопил остатки сугроба. Вода внутри завертелась волчком, словно бы в ведёрке зарождался смерч. Тем временем Марк распахнул дверцы шкафа над мойкой, чтобы достать из его недр красивый пузатенький кувшин с узорами из остроконечных снежинок. Он поcтавил его на стол, чтобы перелить воду из ведёрка. Попутно заметив дырку на рукаве, мужчина стянул свитер, оставшись в одной клетчатой рубашке. Тело, разгорячённое недавней дракой, сразу почувствовало долгожданную прохладу. Нрав Марка тоже стал остывать.