Они отнесли воробья в тронную залу и положили в тень трона. Фигурный трон больше не вращался. Их величества сидели спиной друг к другу и были погружены в невеселые мысли. Когда привратники парка передали слова воробья, властитель Валанор очнулся от задумчивости и встал с трона.
-- Назначаю вас охранниками ворот, -- распорядился он, -- организуйте оборону.
Властительница Валанора усадила мужа на место.
--На нас напала сухостойкая нежить, и обычными средствами с ней не справиться, - раздраженно сказала она. - У нас даже нет ворот, их заменяет входное отверстие. Ступайте в кабинет, чините, ремонтируйте, делайте что угодно, но наладьте нормальный ход лучей. Я пойду с вами.
Она подхватила под руку властителя и повела за собой. Оказавшись на рабочем месте, Валанор заглянул под купол.
-- Надо прочистить отверстие, -- пробормотал он.
--Лучи свободно проходят в залу.
-- Я протру осколок вставленного в стену зеркала и поверну под другим углом, -- предложил Валанор.
-- Вы ворочаете его куда вздумается.
-- Остается проследить за ходом лучей внутри кабинета,-- понурил голову Валанор.
-- Пустое занятие, -- топнула ногой Валанора.
-- Спасения нет, -- в растерянности ответил Валанор, - сейчас полдень и воспользоваться для защиты вечерними лучами не удастся.
-- Уговорите лучи светить по-прежнему! -- потребовала Валанора.
-- Как? -- удивился властитель.
-- Сделайте как-нибудь!
-- Попробую, -- покорно согласился император. -- О, лучи, -- уныло начал он.
-- Не так, теплее!
-- Милые лучи...
-- Слишком просто, -- поморщилась хозяйка дворца.
-- Благие лучи!
-- Благие мы с вами, ваше величество, -- напомнила Валанора
-- Вы говорите под руку, лезете с советами, и у меня ничего не получается, -- рассердился Валанор.
-- Я мешаю? -- из глаз властительницы брызнули слезы.
-- Умоляю, обойдемся без воды, -- испугался повелитель. -- Не нарушайте клятву.
Пока они препирались, снаружи раздались удары, и стены замка содрогнулись.
-- Впустите нас! -- потребовал грубый голос.
-- Кто осмеливается беспокоить властителя Валанора и властительницу Валанору? -- заглядывая во входное отверстие, спросили Длун и Глон.
--Повелитель сухостойкого воинства воевода Главная Коряга, с верными слугами: Сморщенным Листом, Скрюченной Веткой, Треснувшей Корой и двумя сухими чурками!
-- Что вам надо? -- подал голос Валанор.
-- Немедленно сдавайтесь! В противном случае мы развалим стены, и вам не поздоровится.
-- Проведите их сюда, дворец не удержать, -- велела охранникам Валанора.
Длун и Глон отошли в сторону и во входное отверстие хлынул поток деревяшек. Сухостойкие лезли в проход, задние напирали на передних, толкались, отпихивали и грызли друг друга, превращая слабейших в щепки. Они заполнили коридоры и залы дворца, подхватили Валанора и Валанору и швырнули к ногам заскорузлого пня.
-- Низложены! -- гаркнула Главная Коряга. -- Бросьте их в подвал, там они скорее зажарятся, - распорядился воевода.
9. В РУКАХ ВРАГОВ.
--Вы во всем виноваты, ваше величество, -- сердито прошептала властительница Валанора, когда за ними захлопнулся подвальный люк. -- Однако здесь очень жарко, -- обмахиваясь кружевным платком, пожаловалась она, -- что молчите как пень, оправдывайтесь.
Властитель Валанор не успел ответить. Люк открылся, вниз спустились две сухие ветки и стали на караул возле пленников.
-- Кто упоминал о пне без должного почтения? -- послышались возмущенные голоса, и в подвал спустились три новых фигуры. Одна, скрученная по краям, напоминала сухой лист, другая -- трухлявую ветку, а третья -- растрескавшуюся кору. Это были помощники предводителя воинства: Сморщенный Лист, Скрюченная Ветка и Треснувшая Кора. Они обступили пленников.
-- Признаете воеводу -- Главную Корягу хозяином и повелителем? --прошелестел Сморщенный Лист.
-- Нет! -- твердо ответил Валанор.
-- Нет, -- придвигаясь к супругу, эхом отозвалась Валанора.
Сморщенный Лист коснулся пленников, и их лица увяли и сморщились.
-- Признаете воеводу главным? -- спросила Облезлая Кора.
-- Нет, -- покачал головой Валанор.
-- Нет, -- плотнее прижимаясь к мужу, простонала Валанора.
Треснувшая Кора дотронулась до несчастных, и их фигуры согнулись в три погибели.
-- Признаете величайшую из коряг властителем дворца и страны? -- надтреснуто сказала Скрюченная Ветка.
-- Нет, нет и нет! -- отозвался Валанор.
-- Нет! -- из последних сил выкрикнула Валанора.
Скрюченная Ветка прикоснулась к пленникам, и их желтая одежда потемнела, словно покрылась налетом копоти. Преданные слуги Главной Коряги полюбовались работой, и застыли по стойке -смирно-. В распахнутый люк заглянул воевода -- Главная Коряга. Его сопровождали два одревесневших Ланара.
-- Узнаешь помощников, Валанор? -- обратился к пленнику главарь.
-- Синий и Красный Ланары! -- горестно взмахнул руками низложенный император. -- Во что превратились!
--Сами на что похожи, ваше величество? -- подавленно прошептала Валанора.
--Мы подчинились сильнейшему, - ответили Ланары, - чего и вам советуем.
--Захочу, и сам станешь сухим, Валанор, -- пообещала Главная Коряга. -- Соглашайся служить пока не расправился с тобой.
